残阳如血，漠风当歌，任何深入大漠的东西都会被其吞没。
弱水自祁连浩浩荡荡流入大漠，河水渐浅，终于在起伏的沙丘中四分五裂，停滞不前，于漫漫黄沙中形成一片绿洲。
连接成片的滩涂倒映天空，仿佛怀念那高处一去不返的自由。
居延泽，匈奴语为弱水流沙，元狩二年，霍去病入居延收河西，筑遮虏障，设居延都尉。
自此居延成为大汉与匈奴的必争之地，散落沙海中的砖石瓦砾，白骨兵刃，还在诉说着往昔的战事。
最大的一座湖水狭长弯曲，有如新月，碧水边水草丰美，树林茂密，尤其那挺拔的胡杨林，宛若守护绿洲的战士。
中秋时节，西凉已是天冷地冻，金黄的树叶胡杨纷纷落叶，铺满一地，露出胡杨树虬龙纵横的枝干。
湖边最为粗壮的一棵十人难以合抱，顶端已经干枯发黑，侧枝上却挂着层叠的金叶。
“活着一千年不死，死后一千年不倒，倒后一千年不朽！”
树下站立一人，久久仰头看着霸气峥嵘的树王，似乎在聆听风沙中的低语。
一阵冷风吹来，树叶簌簌而落，方才回过神来，目光深邃，发出一声长长的叹息：“一千年——”
“父王，沙皇使者到了！”远处快步走来一人，反穿皮袄，头顶正中的头发剃去两指宽，仿佛被人砍了一刀。
“走吧！”那人收回目光，迈步走向居延城。
此人正是鲜卑拓跋部一支的首领寿阗，如今已改名秃发部。
拓跋首领拓跋诘汾因次子拓跋力微之母为“天女”，有神异，故立力微为首领，长子匹孤不得继位，夺权失败后带领部众西迁。
寿阗乃是匹孤之子，因母亲胡掖氏在睡梦中将他生于被子里，被子在鲜卑叫“秃发”，因此以“秃发”为姓，以示另立门户。
拓跋部的规定是梳辫子，寿阗便命族人剃去部分头发做区别，也正好应汉语秃发之意。
秃发部几经辗转迁徙到居延，正谋划趁虚进入河西，不想大汉再兴，挡住了南下之路，进退两难。
虽然有部将勇士十余人，战士两万余，但面对神威天将军镇守的西凉，秃发寿阗还是不敢冒险。
正当他一筹莫展之际，敦煌沙贼竟主动派人联络，欲联手攻取河西，寿阗自然心动，但对如何用兵，瓜分地盘还未谈妥，这半月一直在等待消息。
“来人是什么身份？”寿阗边走边问，衡量对方的诚意。
“来的是个沙陛，据介绍地位极高，仅次于沙皇！”
长子秃发怒山笑道：“此人名叫麴英，西平人氏，乃是当初叛乱首领麹演的侄子，麹演兵败后，带领残部逃至西凉。”