曹操坐了很久，忽然听到庄后有磨刀的声音。
曹操说：“吕伯奢不是我的至亲，这个关系值得我去怀疑，我得去偷听一番。”
曹操偷偷走进草堂后面，只听人说：“绑起来杀了他，怎么样？“
曹操说：“现在如果不先下手，一定要遭擒获。”
于是拔剑直闯，不论男女，都杀了，一个连杀八口。搜到厨房，却见绑一头猪想杀。
曹操心说：“糟了，是我多心了，错杀好人了！”
急出庄上马而去。走不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬挂两瓶酒，手拿水果蔬菜而来，叫道：“贤侄为什么要走了啊？“
曹操说：“被定罪的人，不不敢久留。“
吕伯奢说：“我已经分配给家人宰一头猪款待，贤侄你便留下一晚吧，快请转骑。“曹操只得回头，骑马就行。
走了没几步，忽然拔出剑来，大喊一声：“这次来的是什么人？“
吕伯奢回头看的时候，曹操指挥剑砍伯奢在驴下。
曹操说：“叔父你到家，很多人被杀死，怎么会干休？如果率领部众前来追击我，我一定要遭其祸啊。“曹操叹了一口气继续说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
曹操连夜到赶到陈留，不久见父亲，仔细的说了说以前的事，想散尽家财，招募义兵。
曹操的父亲说：“钱少我担心不成功的事。这里有孝廉卫弘，疏财仗义，那是一家大富翁；如果得到帮助，事情就可以谋取了。“
曹操摆酒设宴，拜请卫弘到家，说：“现在汉朝没有主，董卓专权，欺骗君害民，天下切齿痛恨。曹操想力扶社稷，恨力量不足。您是忠义之士，特地向您寻求帮助！”
卫弘说：“我有这样的心很久了，遗憾没有遇到英雄罢了。既然孟德有大志向，我愿意将家产资助帮助你。”
曹操得到了卫弘的资助，在陈留摆出了招募贤士，发出了英雄帖，广招兵丁。
有一天，有一个阳平郡卫国人，姓乐，名进，字文谦，来投奔曹操。
又有一个山阳巨鹿人，姓李，名字典，字曼成，也来投奔曹操。曹操都留为帐前官员。
沛国谯县人夏侯惇，字元让，他是夏侯婴的后代；从小学习枪棒；十四岁从师学习武，有人辱骂他的老师，夏侯惇杀了他，逃到了外地。
听说曹操发兵，和他的同族弟弟夏侯渊一行两个人，各自率领壮士一千人来投奔曹操。这两人是曹操的兄弟：曹操的父亲曹嵩原是夏侯氏的儿子，后来过继给了曹家，所以他们是同族。
不到几天，曹氏兄弟曹仁、曹洪各自率兵千余也来投靠曹操了。曹仁字子孝，曹洪字子廉：二人弓马娴熟，武艺精通，曹仁还熟读兵法。曹操非常高兴，下令继续募兵。
、但是想要在陈留募兵，是有很大的难度的，因为当初的兖州的兵早已经被薛仁贵给招募了一些去，然后扫北的时候，招募的兵马，虽然兖州参加的不多，但是也是去了数万，而且薛仁贵还在兖州各郡各县都预留了预备役部队，训练强度虽然达不到薛仁贵麾下正规部队的力度，但是也远远超过其他的诸侯，战斗力十分的惊人，有严格的军规和良好的待遇，平时就帮助百姓维持治安，种地，还有负责屯田制度。
所以说，在兖州除了必要的种地，经商等人，基本已经没有可以招募的青壮年男丁了。曹操算上夏侯惇，夏侯渊两兄弟带来的二千余兵马，还有曹仁，曹洪兄弟带来的千余人马，再加上曹操自己招募的兵马，总共才有了兵马四千余人，而且在陈留所招募到的兵马，有很多是有缺陷的，薛家军不想要，给他们安排了工作，而他们又想上战场的那种。
曹操在军营里说：“子廉啊，兵马招募的怎么样了？”
曹洪说道：“启禀主公，还是没有人来。”