程昱说道：“主公，我认为我们可以去，现在袁绍还有袁术还并没有开战，只是都在积极的筹备后备粮草，我们现在完全无事可做，而且还会让二袁忌惮，不敢开战，咱们在东郡本来就招募不到士兵，不如借这个机会，去征讨司隶的黄巾余孽，来丰富我军的人马。还可以分散二袁的注意力，让他们肆无忌惮的开站！”
曹操大笑说道：“太好了啊！仲德真是我的子房啊！”
曹操领了旨，会同鲍信，同一发兵，在司隶攻打贼寇。鲍信杀入重地，被贼所杀。
曹操追击敌人，一直到弘农，投降的有数万。
曹操就用黄巾贼为先锋，军队到了的地方，没有不归顺的。
不过一百多天，招安到投降的军队三十余万、男女一百余万口。
曹操选择精锐的，称为“司隶兵”，其余的都要归农。操练从此威名日重。捷报报告到长安，朝廷加封曹操为镇束将军。
曹操在司隶，招贤纳士。
有人向曹操推荐光武的嫡支子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。曹操立即访问刘晔来到。
刘晔又推荐二人：一个是山阳郡昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。
曹操平时也知道这两个名誉，他们两个都被曹操被聘为军队中从事。满宠、吕虔共同推荐一人，于是陈留郡平邱人，姓毛，名毛，字孝先。曹操也聘为从事。
又有一个人率军数百人，来投奔曹操：于是泰山钜平人，姓于，名禁，字文则。曹操见到他的人弓马娴熟，武艺出众，命令为点军司马。
有一天，夏侯惇率领一个大汉来见曹操，曹操问这是什么人，夏侯惇说道：“这是陈留人，姓典，名韦，勇力过人。原来跟着张邈，与手下人不和谐，亲手杀死几十人，逃窜到山上。我外出打猎的时候，见典韦追逐老虎越过山涧，特地把他留在了军中。今天特别推荐给您。“
曹操说道：“我看这人的相貌魁梧，一定是要有勇气和力量的。”
夏侯惇说道”：“他曾为朋友报仇杀人，提头直出闹市区，数百人不敢靠近。只今所使两根铁戟，重达八十斤，带着他上了马，运使像飞风一样。”
曹操当即命令典韦试一下。典韦握戟突然马，往来驰骋。忽然看见帐下大旗被风所吹，岌岌欲倒，士兵们持不定；典韦下马，喝退军，一个手拿定旗杆，站在风中，巍然不动。
曹操说道：“这是古代的恶来一样！”于是任命他为帐前都，解自己上锦袄，当骏马雕鞍赐给他。
从此曹操部下文有谋臣，武有勇猛的将领，威镇司隶。
于是派他的手下太守应劭，前往琅琊郡请曹操的父亲曹嵩。
曹操的父亲曹嵩从陈留避难，隐居在琅琊；当天接了信，就和弟弟曹德及一家老少四十多人，带着随从一百多人，车辆百余辆，经望司隶而来。其中途径徐州，太守陶谦，字恭祖，为人温柔敦厚纯朴敦厚，向想结交曹操，正无原由；知道曹操的父亲经过，于是到边境迎接，再次致敬，大摆筵席，款待两天。
曹嵩要走，陶谦亲自送出城，特差都尉张开，率领部兵五百护送。曹嵩率领家小走到华、费用之间，夏末秋初时，大雨突降到，只能投一个古寺歇一夜。
寺僧接入。皇甫嵩安顿家小，命令张孙将军马在两廊。众军衣服，都被雨打湿，一声抱怨。张开叫手下头目在静处商议说：“我们本是黄巾余党，降低顺陶谦，没有什么好的待遇。如今曹家辎重车辆无数，你们想要得到富贵不难，只在今夜三更，大家砍将进去，把曹嵩一家杀了，选取了财物，一起去山上部落草。这主意怎么样？”
大家都答应。这一夜风雨不停，曹嵩正坐在，忽然听到喊声大起四面墙壁。曹德提着剑出去看，就被杀死。
曹嵩忙带着一众家小逃入寺庙后，想越墙而去；曹嵩肥胖不出来，曹嵩慌忙急乱，和他的小妾躲在厕所里，被乱军杀死。
应劭死命令逃脱，投奔袁绍去了。
张阐杀尽曹嵩全家，选取了财物，放火焚烧寺，与500人逃奔淮南去了。
后人有诗说：“曹操奸雄世所夸，曾将吕氏杀全家。如今阖户逢人杀，天理循环报不差。“