自此之后，曹操便再没有了后顾之忧，他是个闲不住的主儿，攻下青州不久，他的心思却又活泛了起来！
在与群臣经过多番讨论之后，曹操终于下定决心，于建安七年初，兴兵十五万，号称五十万，攻略东吴。
之后的两年时间里，曹操与孙权围绕着长江，展开了数场大战，期间双方各有胜负。
擅长水战的东吴水军隐隐占据了上风，可东吴却没有将优势转化为胜势。
就在不久前，曹操突然召集群臣，说自己夜观天象，发现未来数日的天气皆以东南风为主，而一众文武对此则均持不置可否的态度，就连他身边一的众谋主也并未对此提出任何的反对意见。
其实，曹操压根不懂天象一说，他之所以这么说，是因为他不想再这么干耗下去。
一来，李杨将治下治理的井井有条，曹操看在眼里却急在心里，他必须尽快结束眼前的战争，而后拿出更多的精力来盯紧李杨这颗眼中钉。
二来，总耗在这里也不是个事儿，但让他就此罢兵他还不甘心。
三来，曹操在赌，他不相信自己的军队会悲剧到在夏天的时候遭遇西北风。
没错，所谓的夜观天象不过只是曹操的一场豪赌，他赌的是自己才是天命所归，他赌的是夏天刮西北风的概率。
他赌了，结果他输了，输的一败涂地，最终那场决战整整持续了七天的时间，除前两天刮的是东南风之外，其余五天江面上刮的均是西北风。
周瑜十分敏锐的抓住了这个千载难逢的机会，他如历史上那样，先与黄盖上演了一手苦肉计，诱使曹操上当之后，再向孙权献计：“待公覆假意投降之际，再辅以火攻，可败曹军！”
结果曹操的五十万大军，在熊熊燃烧的大火与吹的极其骄傲放纵的西北风的加持之下，损失极为惨重！
数万名曹军将士葬身于火海，近五万名曹军将士因营啸而互相砍杀、践踏而死，被东吴俘虏的曹军将士与民夫多达十余万，而随曹操逃回许都的人马，却不足千人之数。
曹操在逃回许都之后，当即命满宠为使者，前往荆州面见刘表。
双方在经过一番扯皮之后，最终商定，由曹操资助荆州粮草共计一百万石，而作为回报，荆州需立刻向李杨所在的冀州发起进攻，以此来为曹操争取一段休养生息的时间。
突遭惨败的曹操已无力同时应付李杨与东吴的两面夹击，所以，他只能用粮食来换取时间，以此来养精蓄锐，待解决了东吴的追兵之后，曹操方可腾出手来对付李杨。
刘表可一点都不傻，他之所以会毫不犹豫的答应曹操的条件，是因为他别无选择，基于对李杨的了解，以及对自身的认知，刘表当即便做出了最为正确的判断。
刘表认为，当李杨收到曹军战败的消息之后，他一定会毫不犹豫的做出攻略荆州的决定，而已是垂垂老矣的自己则必须抓住这个先发制人的机会，刘表只能通过以攻代守的方式来为自己争取更多的时间与空间，起码也得将主战场放在冀州境内来进行，否则自己必将死无葬身之地。
刘表的决定却也遭到了诸多的质疑之声，一些人认为，荆州理应扮演坐山观虎斗的角色，实不该于此时兴兵，他们的想法倒也没有什么错，他们是从现实的角度来考虑问题，而刘表的想法也没有错，因为刘表是从全局角度来考虑问题。
刘表与群臣好一通的苦口婆心与晓以利害之后，治下的反对之声亦随之消减了许多。
于是，刘表于建安七年，正月十日开始整军备战，时值多事之秋，军队时刻保持枕戈待旦的状态，因此军队编制保持的十分完整，军队只需做些简单的战前动员即可出征，至于与后勤相关的物资与粮草，那就更不是什么问题了，曹操以先一步为其准备妥当。
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