走过一条又一条街巷，落在他们眼中的，尽是这样萧条的景象。他们有心想找人问询，可转了几圈，只有极少的时候能察觉有居民在活动。有时分明听到脚步，却在他们靠近时仓皇离开了；偶尔一次，他们能看见镇民匆忙远去的背影，依稀能瞥见对方紧张地回望。
除却稀少的人迹，路面上同样十分干净，干净得令人心慌。人们常来往的地方，本是免不了有各种各样零碎的杂物，可这儿连片菜叶也瞧不见，就像很久没有人在此经营生活一样。
如果说这城镇是注重打理，以至于洁净得过分，却又有一些不合理的地方。寒觞敏锐地瞧见，各处墙边地面，树根角落，都有蚊蝇飞舞。虽说现在的确是虫类横行的季节，这些恼人的小东西却过于集中，一群群、一片片，围绕着一小块地方打转起落。他也将这些地方指给同伴们看，只是当他们凑近了探察时，挥散蚊蝇后，都找不到什么不一样的污渍。
他们看不出个所以然，只能深深蹙眉，为这镇子上目前所见的一切感到困惑，伴着由古怪而生的不祥预感。寒觞摆摆手，驱散了蝇虫，凑近嗅了嗅。
“是血。”
“血？”另外两人多少有些惊讶，“怎么会……”
“但不知道是什么的血。已经被清理掉了，可能谁在这些角落杀过鸡，放过血。”
谢辙摇摇头：“现在可是一根鸡毛也看不见。”
“或许，我们还是在镇外休息为好。”皎沫思索着提议。
“唉。如果没什么饭馆客栈开张，镇子上的人还都这么只可远观，我们也确实没有别的办法。”寒觞叹着气赞同，“咱们倒不是一定要图安逸，可眼下的情况，未免太奇怪了。”
谢辙的脸依然紧绷着，眼神在四处扫量，一副格外想看出什么蛛丝马迹的样子。
“我也有些在意。此地必然遭遇了什么不同寻常之事，才会变成如今的样子。”
说话间，寒觞动了动耳朵。他又听见了脚步声，近在咫尺。
这一次，怎么也得问个清楚。
他向两人比了个安静的手势，谢辙和皎沫会意，同时闭紧了嘴。三人放轻步伐，转过一个墙角，看到一个年轻妇人迎面走来。她面黄肌瘦，怀里紧紧抱着一个米袋子，低着头，耷拉着肩膀，颇为愁苦的模样。很快，她一抬头，看到了三个陌生人，立刻露出惊慌失措的神色，转身就想跑开。他们不明所以，如果说隔得远，是镇民排外，不肯见生人，如此之近还要逃，生怕他们是什么杀人不眨眼的歹人似的。
一路走过来，偶尔见到的人都是避而不见的模样，他们实在不想放过一个一探究竟的机会。他们也怕追逐起来，将妇人吓出个好歹，寒觞不得已紧赶几步，抓住了仍想躲避的妇人的肩膀：
“您不要害怕，我们只是想问……”
“杀人了，杀人啦！不要杀我，你们不要杀我！”
孰料，他刚触碰到对方，妇人便惊恐地喊了起来。她手里还抓着米袋不肯松手，只能慌乱地扭动肩膀，想要甩开桎梏。寒觞连道得罪，牢牢抓着她，试图好言相劝：
“我们不会杀您！我、我们也不会抢您的粮食……哎，您别这样……”
妇人大约是急狠了，她将米袋紧紧摁在怀里，低头朝着他们猛冲过来。寒觞轻易避开了，反手把妇人按在了地上。她流着泪尖叫着，语无伦次。
“不要杀、不要杀……求求你，不要杀我，不要杀我，别再杀人！我的、我的娃儿……娃儿……”
寒觞尴尬极了。显然，他若是放开手，这位妇人便会和其他镇民一样，一溜烟儿不知跑哪儿去了；可倘若他一直这么制着对方，妇人又会出于惧怕，难以平静下来。万一再有什么人路过，误会了他们，扭送衙门可就麻烦了。
正是进退两难的时候，皎沫走到他身边，挨着他蹲下来。她低下头，对着妇人温和地开口：
“您、您冷静一点……”
她不同寻常的动人嗓音顿时使得妇人一愣，叫喊与挣扎也停滞了。借此机会，皎沫赶紧继续说道：