一弯下弦月照着窗，似蒙昧珠光四散流泻，堂外的草木荒疏气味缓缓涌进。烛火一跳一跃，幽灭不定间散发蜡油的刺鼻气味，透明的泪珠一滴一滴顺势滑落于烛台之上又凝结成白蜡，似一声幽怨的叹息，映着沾染了凋败灰尘的重重锦绣帷帘，似长歌此刻荒凉的心境，幽迷在昏暗的光线中。
石竹姑姑领着晏之进堂内用饭，山上餐食简便，就两道自种蔬菜，一盘烤兔肉。也不知道味道好不好。不过好与不好都与长歌无关了。因为她有药膳要吃，一大碗黑糊糊的汤粥。
因为汤粥还烫着呢，长歌只能等它放凉了。这时老头也来了，一屁股坐在竹制的板凳上，端起桌上的酒抿了一口，发出一声喟叹。他拿起筷子招呼晏之：“吃，吃，吃，吃你的。”石竹姑姑见老头来了，她便离开了。
晏之看老头每样都尝过了，他这才端起来碗筷。
“你男人倒甚是谨慎。”老头瞥了长歌一眼道。
长歌与晏之对视一眼，她面上个一红，忙摇手说：“他不是我男人。”
老头头也不抬，只管挟菜：“现在不是，早晚也是。”
长歌脸上烧得更厉害了：“老伯，你别瞎说，他有心上人。”
“你怎么知道那心上人不是你？”老头侧眼瞧她。
长歌自知辩驳不过他，也不想与他辩驳，怕伤及无辜，只得干笑两声答：“不说这个不说这个了，说正事吧。”
“怎么我说的就不是正事？”老头放下筷子，倒了一杯酒，又嘬了一口。
长歌长长地抽了一口气，心里默念：别生气别生气别生气，这是祖宗，这是祖宗，这是祖宗，你娘的性命还在他手里，你娘的性命还在他手里，你娘的性命还在他手里。
一番洗脑后，继而换上甜甜的笑容：“老伯，还是说说我此番前来的…要事吧。”
“是决定要住下了？不走了？”老头不给她继续往下说的机会。这已经不知道是第几回被他打断了。晏之只是静静地看着她，脸上写着四个大字：爱莫能助。
“老伯，我这回是为了我娘亲来的。”好不容易长歌才逮到机会把话说出来。
“你娘，你娘是谁？”老头挟了一筷子烤兔肉，塞进嘴里大快朵颐着。
长歌耐着性子道：“我娘是谁不重要，重要的是我娘中毒了，这毒还很邪性，不知道贺老翁能不能帮忙解了。”长歌说完顿了顿，看老头的反应，见老头只顾挟菜也不打断她了，长歌这才继续往下说，“我娘所中之毒，名为渡命，老伯你可曾听过？”
老头略略一怔，举杯的手又落下来，他抬手擦了擦嘴，侧过脸来，睁圆眼珠问：“渡命？可是西域奇毒渡命？”
长歌大喜：“老伯是知道？！对对对就是渡命。”
老头捋捋小山羊长须，长须上还挂着菜汁，全给他抹匀在胡子上，他缓缓道来：“我也只是听过，并不曾见识过这种毒药。这是一种慢性毒药，药量越足，中毒者活命时间越短。若中毒浅，活个五六年上十年是没有大碍的。你说你母亲中了这个毒？”