黄祖时任江夏太守，为安陆黄氏族人，初平二年，袁术派孙坚攻取荆州，刘表派黄祖迎战，黄祖屡战不敌，接连败走，后逃往岘山之中，设伏于竹林间，及孙坚追兵一至，林中箭雨齐发，孙坚中箭身亡。
自孙策统事以来，孙家就一直想报此仇，但孙策夺取江东六郡数十县已经是颇费周折，更关键的事情在于：黄祖手下水军善战，非孙家能敌。
而孙策所部虽然骁勇善战，但却并无水军。
之前在孙策身边这些部将里，高级将领半是北人：程普出身右北平土垠、韩当是辽西郡令支县人，这都是扎在地上的秤砣，自己都不会水，哪能统领水军士卒、掌握水军战技呢？
剩下的黄盖、朱治和贺齐分别出身零陵泉陵、丹阳故鄣以及会稽山阴，他们倒是会水，但朱治多被孙策用作防守之用、贺齐也要驻军防止江东山越作乱，就只剩一个黄盖，不过孙策也没让黄盖操练水军，而是同样被用于安抚山越——没办法，在山越问题上，黄公覆实在是太好用了。
周瑜倒是会水，也有兵有船，但这些船只大多用于运输，这些兵也只是坐船抵岸之后登陆作战，一旦在水上与敌人遭遇，只会一招‘万箭齐发’作为退敌的手段，这些兵士与其称之为水军，倒不如说是水军陆战队。
身边将领都不通水性，孙策就算再是勇武也难以靠一群旱鸭子打败骁勇的黄祖水军，之前孙策将原本的九江郡划分为豫章郡和庐陵郡，可不是为了让自己统领的江东土地多出一郡、听起来更威风用的。
原本的九江郡中处于江北的各县不时会受到荆州黄祖部的攻击，其中有的城池甚至多次被攻占，而孙策北上的援军则往往在长江处受到黄祖水军的阻击，所以为了确保长江以南各县的安宁，孙策于是分九江郡为两郡，以便抵御外敌。
孙权在孙策身边时就多次听说今日粮草被黄祖水军抢了去、明日江北城池被黄祖水军夺了去，耳朵都快被‘黄祖水军’这四个字磨出茧子来了，自那时起就有训练出一支水军的念头。
现在即位之后的孙权下定决心要训练水军，不光只是为了讨伐黄祖这类在内河以及近陆的沿海活动，他的眼睛可不只盯着国内，不过这是后话，按下不表。
虽然孙权已有想法，但要建水军却并不容易，首先要建造具备进攻手段的战船——民船虽然勉强能用，但毕竟差得远，这就需要大量的人力物力，可谓是一笔不小的费用，不过钱粮一直算是充足，现在有了时间和人手，也可以开始建船了。
这些战船在建成之后，还要编成稳定的作战舰队，至少能独立地完成作战任务，这当然少不了精通水性的水军，也少不了作战经验丰富的水军将领。
好在如今的中级将领都是淮水以南人：孙权贴身保镖周泰是九江下蔡人、与吕蒙一齐受到孙权提拔的蒋钦是九江寿春人、董袭与陈武也分别是会稽余姚人和庐江松滋人，大多知晓水性，至少骤然掉进江水之中，自己还能扑腾自救。
造船、练兵，缺一不可，孙权也不迟疑，在将攻伐黄祖之事提上日程之后，便拨钱调人，将黄盖、吕蒙、蒋钦、董袭、陈武等人悉数调入周瑜麾下，训练水军。