四象
为：太阳、太阴、少阳、少阴
也为：玄武、朱雀、青龙、白虎
一：四象的本质与起源
“四象”源自《周易》，是太极理论的进一步演化与延伸。太极生两仪，两仪生四象，四象为天地运行中阴阳互根互生的进一步分化。这种分化并非单纯的对立，而是具有动态平衡与转化特征的辩证关系。
四象分别为太阳、少阳、少阴、太阴，其基础是阴阳二气的组合与交错。阳上加阳为太阳，象征阳气至极的状态；阴上加阴为太阴，象征阴气至极的状态；阳上加阴为少阳，表示阳气初升；阴上加阳为少阴，表示阴气初升。
在宇宙观中，四象不仅是对阴阳状态的静态描述，更是对自然运行规律的动态表达。阴阳两仪过于单纯，不足以承载万象之生成，因此四象的提出，使宇宙生成体系更加完备，为八卦、五行等理论提供了基础框架。
二：四象与四时：自然循环的象征
阴阳消长与四象四时
四象直接对应自然界的四季变化，即春、夏、秋、冬。春属少阳，阳气初升，万物生长；夏属太阳，阳气极盛，万物繁茂；秋属少阴，阴气初升，万物收敛；冬属太阴，阴气极盛，万物休藏。四时变化体现了阴阳消长的周期性规律，也暗示了宇宙运转的永恒循环。
这种循环的哲学意义在于，每一阶段都蕴含着生发、成长、收敛、休藏的自然法则。例如，春天的少阳状态，既是阳气从阴中萌发的起点，也是冬藏能量的外化。这种生生不息的状态，构成了自然界和人类社会发展的基本节律。
三：四象与五行的关联
“四象”与“五行”在四时对应上具有明确关系：少阳属木，对应春季的生机勃发；太阳属火，对应夏季的繁盛炽热；少阴属金，对应秋季的肃杀与收敛；太阴属水，对应冬季的寒冷与封藏。五行中的土作为中介，贯通四象四时，使得自然运行更加和谐统一。
四：四象的延伸：四灵与四神
四灵与四神的文化内涵
四象的哲学理念不仅影响了自然学说，还衍生出了丰富的文化象征。青龙、白虎、朱雀、玄武是四神的代表，它们与四象、四方、四时一一对应。青龙为东方之神，代表春天和木性；朱雀为南方之神，代表夏天和火性；白虎为西方之神，代表秋天和金性；玄武为北方之神，代表冬天和水性。
与此同时，四灵（麒麟、凤、龙、龟）是更高层次的神兽象征，体现了祥瑞与天地秩序的和谐。四神偏重天象与自然界的运转，四灵则更注重文化意义和吉祥寓意。它们共同构成了中国古代宇宙观与生命观的重要组成部分。
五：四象的延展：体用关系
阴阳与体用之道
在四象学说中，“体”与“用”的概念是理解其哲学内涵的关键。体为本质，静态不变；用为功能，动态延展。以四象为例，太阴为阴性极盛之“体”，其“用”表现为冬季的寒冷与万物收藏；太阳为阳性极盛之“体”，其“用”表现为夏季的炽热与万物繁茂。
天地之体用
体用的哲学关系在天地运行中尤为明显。天为阳，地为阴，天之“体”体现为日月星辰的运行，“用”则为光明与时间的延续；地之“体”表现为刚柔相济，“用”则为万物的生长与栖息。正如邵雍所言，“动之大者谓之太阳，动之小者谓之少阳；静之大者谓之太阴，静之小者谓之少阴。”四象不仅是自然状态的反映，更是体用关系的具象化表达。
六：四象与生命规律
生长收藏的生命过程
四象的哲学意义不仅限于自然界，还深刻影响了古人的生命观。以人类生命为例，少阳代表生，象征生命的萌发；太阳代表长，象征青春期的旺盛；少阴代表老，象征生命力的衰减；太阴代表死，象征生命的休止。四象的循环，暗示了生命从生到死、再到新生的永恒轮回。
七：阴阳互根与生命调节
根据“阴阳互根”的理论，阳极必生阴，阴极必生阳。生命的衰老（少阴）和死亡（太阴），并非生命结束的终点，而是新一轮生发（少阳）的开始。这种循环模式反映了古人对生命规律的深刻洞察，同时也传递了对生命无常与希望的哲学思考。
八：四象的科学
天文与地象
在天文学中，太阳、月亮、星辰与地球的关系被概括为“日、月、星、辰”，对应天之四象；而水、火、土、石则概括了地之四象。这种天文地象的结合，既是古人对宇宙运行规律的理性总结，也是四象哲学在自然科学中的实际应用。