刘备思前想后决定听从司马无忌、诸葛亮等人的建议，立即上表朝廷，举荐刘琦为荆州刺史。当这份荐书送到朝廷，汉献帝刘协并没有立即看到。虽说刘协是大汉天子，可他并无实权，一举一动都在曹操监视之下。若是没有曹操的点头许可，刘协身为天子，九五之尊，也不过是傀儡皇帝。
董卓已死，汉献帝本以为自己逃出牢笼，不曾想曹操又出现，这让汉献帝刘协有苦难言。纵然刘协一心想要恢复汉室江山，奈何天不遂人愿，他也没有权力，身旁无人可用。
刘协身旁没有任何军队，大军都在军阀手中，他清楚就算没有曹操，也会其他人如此对自己，自身命运永远难以逃脱出来。刘协真心不愿做这个有名无实的皇帝，也不想成为傀儡，只是他的心愿难以达成了。
“禀丞相，这是刘豫州呈上来的荐书！”
曹操接过官员呈上来的荐书，打开一看便知道刘备是想推荐刘琦为荆州刺史，他并没有立即答允下来，而是喊来荀彧、荀攸等人，询问此事该如何决断。当荀彧、荀攸等人前来，曹操便将这份荐书让他们看了一遍。
“荀令君，你怎么看此事？”
荀彧沉声道：“回禀丞相，此荐书怕是诸葛孔明、徐庶等人的计谋，以在下看来，他们是想要借着刘琦的名义出兵攻打荆州郡县。若是丞相准允，那刘豫州便有出师之名。”
曹操点点头，道：“荀令君所言，与曹操所想一致，只是不知是否同意？”
“在下以为丞相准许便是！”荀彧解释道，“现如今孙权与刘备联盟，而刘备却私底下上荐书请求刘琦为荆州刺史，不是刘备自己。可以说，刘豫州是在顾忌联盟之事，还有他名不正言不顺。”
“刘琦乃荆州牧刘表长子，按照祖制，理应是嫡长子继承其位。现如今刘琮继承刘表之位，又投奔丞相。刘备荐书请求荆州刺史，名正言顺，而且眼前情况丞相不得不答应。”
“为何我不得不答应？”曹操淡淡的说道。
荀彧回道：“如今孙刘联盟尚在初期，虽说赤壁之战大胜，不过东吴已经占领夷陵，打通益州的通道，刘备乃当世枭雄，不可能什么事都不做，必定会想尽办法占领郡县，以此为基础。”
“刘备不敢以自己的名义便是如此原因，刘琦身份更加可靠，不仅不会破坏联盟，甚至还可以加强联盟的关系。现在只要丞相应允，刘备必会出兵攻打其它郡县，如此一来，东吴军不会坐视不理，必会影响联盟的关系。”
“既然刘备如此担心，那丞相自可有办法对付，刘备担心联盟之事，那我们就得加把火才行。即便刘琦是荆州刺史，可是真正掌权的是刘备。此外，只要刘备攻占其它郡县，那丞相也可以任命东吴军将领担任荆州郡县长官。”
曹操闻言沉思片刻，赤壁之战大败于孙刘联军，那是他心中一根刺，没有几年时间根本就无法消除心中阴影。孙刘联盟，对于曹操来说不是什么好事，唯有想办法破除联盟关系。
现如今刘备荐书送来，正是大好时机。纵然刘备不是为自己请命荆州刺史，只要刘备出兵，东吴军必定会有所猜忌，就会影响两军联盟关系。若是这个时候再加一把火，必定可以破坏孙刘联盟。
于是，曹操采纳了荀彧的建议，为了分化孙刘联盟的关系，他决定答应刘备的请求，便将荐书命人送到汉献帝刘协处。其实，曹操不必多说什么，刘协看在刘备的份上，必会答应他的请求。
半个月时间，曹仁率领大军与周瑜领导的东吴军大战两次。第一次是在周瑜尚未归营时出兵攻打，被凌统率军抵挡住；第二次是准备偷袭，正好周瑜赶回江陵，两军大战各有死伤。