鉴于陈彦已死，第二天必会引起大乱，江南水师再度出战，打得敌军节节败退。
当日傍晚，宋军便抵达了贺州。
铁三鞭奉大将军指令，拎着陈彦的头颅来到贺州城外。
他嗓门够大够敞亮，隔着遥遥一条护城河都能喊话：“喂，城内的守军都给老子听好了，现在打开城门，还可以把你们将军的头颅奉上，赏他个全尸！要不然，老子扔他去喂狗！”
城内将士：“……”
“赶紧吱个声啊，到底开不开门。”
贺州将士不为所动。
“再不打开城门，爷爷我一旦闯进来，先拿你们几个祭刀！”
守门卒面面相觑，依旧不开不开我不开。
“听说你们统帅还是个阉人，我看啊，这阉人就是没种，连带出来的士兵也全都是群没种的废物！”
然，铁三鞭骂骂咧咧老半天，里头丝毫回应都没有。
城外壕沟吃水不深，载不了大船，兵马便过不了河。
待到夜里，大宋步兵连夜出动，将壕沟全部填平。与此同时，公输宇造好的床弩被推上前线，成排的踏橛箭射入城墙，士兵们攀援而上，最终成功破城。
贺州，降！
首战告捷后已是十月初，正逢中秋佳节。
宋营临时扎寨，士兵们围着篝火而坐，火上烤着他们从山里猎来的野物，除了不能喝酒外，偶尔吃几口肉，打打牙祭也是不错。
伙食兵特地做了许多桂花糕，每名士兵都能领到两块。
柳如颜与易容过后的沈晏初坐在一处，旁边还有董轻弦、白芷、公输宇。谢烽大将军则坐在他们对面的那丛篝火。
士兵们起了哄，吵着闹着，让谢烽讲讲他的风月往事。
“听说将军心里头住着个姑娘，至今都未娶妻。”刘信啃着一块桂花糕踱步走来，矮身坐在柳如颜附近。
“哦？”柳如颜略感意外，谢烽少说也有四十岁，像这种年纪尚未娶亲，确实很罕见。
谢烽被众人闹得没辙，汉子硬朗的面庞微微泛起红润。
他朗声笑道：“那些陈年旧事，你们也爱听？”
“将军就给咱说说呗！”底下有人喊。
谢烽挠挠头，笑着说：“其实也没啥，那姑娘当年是位女将军，而我区区一介小兵，隔着茫茫人海远远看过她几眼，桂花飘香，她一身戎装立在树下，英姿飒爽，绝非普通女子可以比拟。”
“后来呢？”士兵们追问，“大将军就没壮个色胆，跟人家亲个小嘴儿。”
“去去去——”谢烽故作厉色，“瞎说什么浑话！”
“那后来到底怎样了？”
“后来嘛……”他陷入沉思，回忆仿佛走马灯般闪过。
有些事他记不大清了，但当年的那件事他始终记忆犹新：“她听从军令调遣，出外执行任务，后来就再也没回来过。”
谢烽曾试着联络过她，可对方就像凭空消失了般，从此世间再无此人，再无喜爱桂花和戎装的那位姑娘。
“玉有瑛华，军有女杰。”他遥遥长叹，叹息声飘散在哄笑声里。
朗月当空，桂花香萦绕不散。
桂花清可绝尘，浓能远溢，柳如颜看向头顶的花蕊，层层堆雪，风过处，如香雪飘零。
犹记得，他们柳家庄种满了杨柳，草木繁茂却不见任何花树，唯一的亮色便是井旁栽下的一丛银桂，参天巨树，四季常青。