大雪下了一天一夜，正月初二，雪终于停了。长孙翰与卢剑羽清晨便与魏焘辞行前往云中郡。
山上的积雪很厚，行走起来很困难，长孙翰与卢剑羽牵着马匹，缓慢的前行。此去云中，原计划需要四日路程，但因雪路难行，恐怕要多费一些时日。小孤山脚下，早已有四五十名骑兵等在那里。这些骑兵都是长孙翰的亲信，自然是跟着一起护送卢剑羽去云中。
贺小安起床的时候寻不见长孙翰，去后院发现卢剑羽的马也已经不在了。一问魏焘才知道，两人顶着风雪前行，已经在去往云中的路上了。
“不是说最近都不会有打仗了吗?为何这次他们如此着急赶去云中，相公也真是的，都不挽留他们，这新年还未过完呢。”贺小安对魏焘说道。
“云中要地，也不可因为过年就掉以轻心。柔然人可不管是不是过年，上一个新年，我们都是在雪地里与柔然骑兵周旋半个月，才得以回到朔州城，元宵都已结束。不是每个新年都能像今年一样，这样开心。”魏焘谈论起军中防御，丝毫不带感情。这种久经沙场的警惕与直觉，让他任何时候都保持着最好的备战状态。
魏国的帝都平城，皇宫里的这个新年过得也并不和谐。除了皇长子不在诏书的回都之列，二皇子拓跋霈跟随安南将军驻守南境也未回都，其余四位成年的皇子都从封地回到了帝都。虽是新年佳节，可合宫夜宴上，帝后反应都是淡淡的，提不起兴致，似乎是有什么心事。
虽然今年北境抵御柔然入侵大获全胜，斩杀敌军七万人，可陛下迟迟未对三军将领进行犒赏。众臣子摸不透陛下的心思，直到中侍郎杜超请旨要为自己的姐姐杜夫人晋级品次遭斥责，众人才明白皇帝依旧对皇长子拓跋焘有着很深的芥蒂。
正月初十，一只从宋国都城建康飞来的信鸽带来一个关于宋国的皇室秘闻，让皇帝陛下决定提前复朝。太华殿内群臣站立，讨论的议题是关于是否要出征南境进攻宋国，众臣子意见不一，少不了一番争论。
主战派认为：宋国虽已立国二十年，宋帝刘裕靠武力征战先后平定孙恩、桓玄、刘毅司马休之等势力，又灭桓楚、西蜀、南燕、后秦等国，但如今皇帝年事已高。这些年宋国皇帝沉迷于后宫，不再管理朝政，宋国已经江河日下。此时正是攻打宋国的最好时机。
而反对派则认为：宋国地处中原，举国富庶，江南地带藏富于民，虽然宋国的兵力不如魏国，可国库充盈。而魏国经过两年与柔然的拉锯战，朔北军军力疲乏，粮草短缺，需要一段时间休养。若此刻就与宋国一战，战备准备不充分。应延后再战。
只有崔浩避而不语，静静的听着朝臣争得面红耳赤。
“崔爱卿，你有何见解？”陛下终于发现崔浩自始自终不曾说话，便盯着他问道。
“老臣以为，关中富庶，沃野千里，魏国想要进一步扩大实力就必须占据关中要地。不过，我魏国多以草原骑兵为主，贸然南下恐怕会水土不服。我们应该早做部署，再静待时日。还有就是若此刻便战，这领兵将军的人选需要陛下定夺。”崔浩回答道，崔浩早已经在心里想好要借着这次机会来修复陛下与皇长子之间的关系。
“崔爱卿言之有理，不可不战，也不可贸然出战。但我以为这是天赐良机，我们应该趁着这次机会夺下与我魏国相邻的虎牢、许州、汝阳等七城。关于领军的大将嘛，不知道在座的各位大人有什么推荐。”陛下南征心意已决，崔浩心中了然。
“若战，当兵分三路，由东到西分别从从冀州、相州、并州三路攻入宋国，以安南将军的南部大军为主力，走中路相州长驱直入；东路可由陈留桓王的东部大军从东北燕魏边境南下，夺取虎牢、滑台等地；西路走并州攻入，此地有三座重要城池，许州、项城、以及汝阳城，需要的兵力更多，将领也需得是一位身经百战的将军。”老臣崔浩对着众人说道，他的作战计划深得陛下心意，他曾经与先帝一起并肩作战。又带领皇长子拓跋焘打败了柔然，没有人会怀疑他的军事谋略。
“只是这西路战线如此重要，决定了此次出征的成败，派谁出征比较好？”陛下望向众人，却无人敢言。