“当船从曼特港出发的时候，试炼就已经开始了？”雷恩惊讶的重复了一遍。
“对，我就是这么听说的。”胖子乔治点了点头。
要是如此，那我岂不是慢别人一步，不，慢别人好几步了？雷恩心中暗道不好。
“什么意思？怎么个开始法？”
“这就厉害了。”乔治一脸高深莫测的样子。
“愿闻其详。”雷恩摆出一副虚心受教的样子。
“我也不知道。”
“啊？”
“应该说，也没有人知道。”
“这是什么意思?”
“船上到处都是跟试炼有关的传言。但是没有人知道究竟这个试炼是怎么考核，由谁来考核。大部分的人都怀疑，早就有考官跟我们一起上船，混入人群中，隐秘的执行试炼的考核。现在传得满船风雨，大家看谁都像是隐藏在船上的考官。”
乔治顿了一下，偷偷看了雷恩一眼，说道：
“嘿，要不是雷恩你中途消失了两天，我都怀疑你是隐秘的考官了呢。唔，如果说你中途消失两天是为了布置考核的内容，也是说得过去……”
“别这样看我，我当然不是考官，我只是来凑热闹的。”雷恩无奈道。
“哈哈哈，抱歉抱歉，现在真是看谁都像考官了。”
两人一边说着，也跟着人群走到了甲板上。
雷恩打量了四周，他脚下就是这几天乘坐的三桅帆船，随着海浪微微起伏晃动；右舷那一侧是海，一眼望不到尽头的海；左舷那一侧，停靠在一座小岛屿的简陋码头上，岛中央是一座郁郁葱葱的小山丘，最引人注目的，是一座破旧的城堡，依着小山丘的山势而建，但看起来早已荒废多年。
甲板上站满了人，排队等着下船，但是更远一点的码头上，人群却被挡住了。
一群穿着同款式亚麻长披风的人，站在码头和草地的边界上，拦住了下船的人群，不让他们通过。
这时，其中为首的那个男子，他斜戴着一顶贝雷帽，三两步就轻松的跳上了一旁一个比人还高的原木堆上，高声的说道：
“好，现在人都到的差不多了。我来说一下第一个试炼的规则。”
一听到这句话，人群不免开始骚动了起来。
“安静！谁敢多嘴一句，我马上取消他的试炼资格！”
鼓噪的人群立刻安静了下来。
“很好，现在听着。我不知道是谁走漏了消息，让你们先知道了试炼提早开始的消息。你们一定都听说过这么一个消息了：试炼已经开始，当这艘船从曼特港出发的时候就已经开始了。”
众人怕被取消试炼的资格，不敢随意出声，但还是纷纷点头示意自己听说过这个消息。
“这个说法，对，也不对。
“什么意思呢？真正的试炼，是从你们靠岸的这一刻才开始。但是，第一关试炼的结果，却是从帆船离岸的时候，就决定了八成。”
头戴贝雷帽的长披风男子环顾四周，看了看众人的反应，然后继续说道：
“炼金大师‘胡安·榆木脑’希望他的学徒，一直都是做好准备的。所以，第一个试炼，收集材料，缴交给我身边的任意一位。
“4盎司重的低级宝石，无论是琥珀、血石、黄水晶、珊瑚、翡翠、珍珠或石英都可以。
“2磅重的一般草药，已知有用途的任何种类草药都可以。