“喔喔喔——”
报时的鸡鸣一声声催断魂，孙枚被生生吵醒。
睁开眼睛，望着窗外已大亮的天光，有一瞬失神。
随之，“安全了”的念头瞬间冒了出来，往日沉重的无形枷锁犹如在春日脱去的厚棉袄，再不能给他造成压力。
“醒了？”乔木见伤者在陌生环境里竟然表现的全身放松、毫无警惕之心，不由好笑，他这个大活人人家都跟没看到似的。
“啊？你是……”孙枚一愣，又满脸感激地道，“一定是您救了我，在下感激不尽。”说着，下了床，倒头就拜。
乔木忙阻止道：“不用。不过举手之劳。对了，你的伤已经好了，而我们很快便要离开金陵，你可有什么打算？”这么说，自然是不想多问，以免惹得一身麻烦。
“打算？”孙枚一愣，心愿已了，自己似乎也没了目标。
“对。”乔木点点头，眉头微微蹙起，糟糕，有种不妙的感觉，麻烦要上身。
“我能跟着您吗？”孙枚试探道。
乔木暗呼“果然”，面上淡淡：“我连你姓何名谁都不知道。”
“在下孙枚，是名秀才……”
话还没说完，客栈外忽然传来吵闹声。
“不得了了，秦淮河边的红袖楼又出意外了！”
“又出意外了？是哪个倒霉鬼？”
“宋太岁！”
“宋太岁死了？！果然恶有恶报。”
“天道好轮回，早该死了。”
“不知是哪位大侠行侠仗义，打抱不平，将人杀了？爽！”
“没死，瘫了。听说是大喜过后中风了。”
“大喜？什么事？”
“谁知道呢。不过，他瘫痪在家，倒是为金陵除去一害。”
“谁说不是呢。”
乔木听着外面的议论，若有所思地看了孙枚一眼。
不知为何，或许受伤醒来第一眼看到的便是乔木，孙枚竟然没有想过对方会不会告发他。明眼人一看就知道他的昏迷与宋太岁有关。
望着乔木淡漠的面孔，突然，他有了一种吐露真相的冲动：“没错，宋太岁的意外的确与我有关，昨晚是我向他出手的！”
乔木惊讶地看了一眼涨红着脸的孙枚，不知他为何向自己这个陌生人坦白。
随后的半个时辰里，孙枚将自己与宋太岁的纠葛讲了一遍。
孙枚长相清丽，是紫金书院的优秀学子。
父亲年轻时也是读书人，不晓得是学问不佳还是考运不好，一直到不惑之年还只是一个秀才。好在母亲出身商户，嫁妆较多，家里的日子还算过得去。
邻居宋远，年已而立，在衙门任职，因与同知交好，有些权势，平素最善狐假虎威、仗势欺人，自称“东乡太岁”。