金陵码头
“糟糕，船刚刚开走了。”乔岱手搭凉棚望着浩浩荡荡向北汹涌流去的大运河，忍不住叹息。
“就差一点点时间。”乔岳也忍不住叹气。
乔木道：“管事似乎说过，船会在瀛洲口停上两日。算算时间，应该是八天后。我们现在出发走陆路，赶得紧一些，应该可以在瀛洲口登船。”
临时找船也能找到，但未必值得信任。水匪并不是没有，再加上河道之上，意外发生往往猝不及防，被弄死丢入水中简直太适合毁尸灭迹了。哪怕一家人武力值都不低，也不想冒险，这便是乔木决定转道陆路的原因。
乔岑不由失望，看来与菊花会无缘。据她推测，北上乘水路所花时间比陆路少得多，陆路赶路肯定特别辛苦。
她的猜测没错，等一行五人赶着马车走在前不着村后不着店的官道上的时候，个个满脸愁容。这样的日子还要走好几天！
“打起精神来，起码咱们有马车坐，还有骑马、甚至步行的呢。你们不要身在福中不知福。”看着身娇肉贵的家人，一家之主乔木忍不住唠叨，“其实外出游历走陆路最好，看到的风土人情更多，遇到的人也更多，比在船上出舱便是水面好吧？”
“爹，别唠叨了。自从小妹出声抱怨马车不舒服，相同的话题你已经唠叨了六天六夜了。”乔岱露出一双卫生球般的双眼，强烈表示不满。
没错，转道陆路已经六七天，孩子们的新鲜劲儿早就全部消散。至于风景，与乘船全是水不同，周围全是绿色的草木树林，不多的农田。
“可能是你娘去的早，你父亲又当爹又当娘，不幸染上了女人的唠叨与啰嗦。”南柯不甘寂寞地打趣。
“哼，你不会是想送我女装吧？”乔木莫名多了羞耻感，竟然回想起诸葛亮送司马懿女装以做激将的事儿来。
“想太多。”南柯拍了拍手，看着已经空荡荡的糕点盒，偷偷摸了摸已经饱胀的肚子。
“天色不好，时辰也不早，赶紧找个地方过夜吧。”乔岳瞧了瞧阴云密布的天空，忍不住打断了两人的话题。
“哎，下次遇到泰西来的商人，一定买几块怀表不可。出门在外，时辰很难把握。”乔木皱眉道，“前面树林掩映的地方是不是一座小庙？好像有个黄色屋脊。”
顺着乔木指着的方向望过去，乔岳点点头：“的确像是小庙。”
“别磨蹭，赶紧走啊。”乔岱催促着。
乔岳一扬手里的马鞭，在半空甩了个响鞭，口中驱赶马骡加速：“驾——驾——”
“哒哒哒——”
马车飞快地跑了过去，很快进入了树林。
“树林？这算不算密林？”乔木心头一动，眼睛看向四周。不知是天色已晚，还是因为树林里光线被树枝遮住，处处漆黑一片，若不是涌上神识，连路都看不清。
“怪，这条路怎么这么长？走了有一盏茶功夫了吧？”本来眯着眼睛懒洋洋靠着车厢的南柯忽然睁开眼睛，神色莫名地说。
乔木的直觉也不停发出警告：“难道是鬼打墙？”
“不像。你看前面，是不是一个村庄？”驾车的乔岳指着不远处炊烟袅袅升起的村庄道。
“小庙怎么不见了？”
“可能在树林里迷失了方向，错过了。”
“行吧，进村瞧瞧，看能不能借宿一晚。”