张知礼看见衙役抽出木板时，想起父亲打奴才的场景。可现在，他和唐九明明是来求救的，为什么县太爷的眼里只有厌恶？
“大人！”他反应过来之后扑到县太爷脚边，“求您别打唐九哥，我们没有说谎，我爹他……”
“来人，把这疯魔的小崽子拖下去！”县太爷的唾沫星子溅在张知礼脸上，“再敢胡言乱语，连你一同治罪！”
唐九被按在地上，看见张知礼被拖出县衙的背影。孩子的棉鞋掉在雪地里，露出绣着莲蓬的白袜。
衙役厚重的木板落在唐九的背上，脓液混着血水渗进衣领，他却笑了，因为听见县太爷偷偷问师爷：“张大富的银子，到位了？”
回到幼安馆时，张大富正抱着烟枪吞云吐雾。他盯着张知礼哭肿的双眼，“好儿子，翅膀硬了？敢告你爹的状？”
“他们都是人！不是牲口！”张知礼咬着牙说，“我就要替唐九哥讨公道！”
张大富不忍责罚儿子，叹了口气，转对着浑身血淋淋的唐九勾了勾手指，“你，跟我来。”
“不准你欺负唐九哥！”张知礼挡在唐九身前，却很快被下人抱在一边寸步难行。
书房的门合上时，张知礼听见唐九压抑的痛哼声。后半夜，书房的门才打开。唐九像个血人般踉跄着跌出来，胸前还插着半根银簪子。
“唐九哥！”张知礼一直等在门外，见状赶紧冲上去扶住他。
唐九靠着他勉强站稳，脸色苍白如死尸，还没等喘匀气，便听到院内响起一阵孩童此起彼伏的惨叫声。
等好不容易挪到院中，唐九的瞳孔剧烈收缩。十几个孩子横七竖八倒在血泊中，最小的不过八九岁，喉咙被割开，鲜血在青石板上积成蜿蜒的小河。
三年前那个雪夜，唐九也是这样看着张四咽气的。那时他还会哭，会用破布擦同伴眼角的冰珠。
可现在，他只觉得胸口有团火在烧，烧得他想撕开自己的胸膛，把那颗千疮百孔的心掏出来，扔在张大富的烟榻上。
“我们放火吧。”唐九抓紧张知礼的小手，“烧死这些吃人的恶鬼。”
张知礼抬头，看见唐九眼里跳动的火。那不是绝望，是淬了毒的恨，比后院废井里的水还冷。
“好。”张知礼咬牙道，“我知道粮仓在哪，还有爹藏银票的暗格……”
正月十五，元宵节。
幼安馆张灯结彩，老主顾们戴着狐裘围坐在暖阁里，等着喝“上元节特供的状元奶”。
唐九被打扮成招财童子，胸前的肿块流着掺了朱砂的血水，在烛光下像朵盛开的恶之花。
张知礼站在父亲身边，手里攥着浸了煤油的灯笼。他看见唐九对他点头，看见杂役们往粮仓搬运干草。
看见老主顾们贪婪的眼神。那些眼神和父亲看银子时一模一样，都是要人命的钩子。
“上菜！”张大富的声音里带着兴奋，“让各位老爷尝尝，咱们幼安馆的头牌奶！”
唐九端着银壶走近时，张知礼听见自己剧烈的心跳声。
壶盖掀开的瞬间，他猛地将灯笼砸向房顶的纱幔，火焰腾地窜起来，照亮了唐九胸前的血花。