袁世凯这样的决择是正确的，因为这时进攻长沙的战斗己经进入关建阶段，而长沙的份量，显然是要比泉州府、兴化府、彰州府大得多，因此在这个时候，任何人都会做出和袁世凯一样的选择。
经过几次战斗之后，这时德佑军只剩下6左右兵力，全线退守长沙及周边地区，而从南线调来两个协，又从南京调来一个协之后，袁军的总兵力己达到12万余人，己经完全足够进攻长沙了。
但就在袁军集结军队的时候，德佑朝廷也调集了15万军队，分为南北两线，北线由常德府进军，兵力为7万；南线由宝庆府进军，兵力为8万，救援长沙。
如果这两路援军能到达长沙集合，德佑军的总兵力将达到21万左右，几乎是袁军的一倍，因此局面对袁军十分不利。即使袁军能够在德佑军的援军到达之前，先攻下长沙，但德佑军的援军就有15万，而且袁军攻下长沙之后，兵力肯定会有损失，再加上连续作战之后的疲劳，再迎战德佑军的援军，胜率恐怕也不高。
归根到底，还是袁军在战争初期连续取得胜利之后，在进攻长沙的时机决择上，耽误了时机，如果袁军不等调集的军队到达，也有超过9万的兵力，立刻进攻长沙，局面就要好的多，因为当时长沙的守军虽然也有6万左右，但都是在战争初期从各个战场败退下来，不仅士气低落，而且军队还来不及拿新整编，长沙周边的防御工事也未修建多少，因此那段时间才是长沙防御最虚弱的日子，如果袁军在那时发动进攻，尽管在兵力上的优势不大，其实更容易，而且就算花一些价攻下长沙，但随后三个协赶到，袁军也可以立刻获得一支可战的生力军，即使德佑军的援军到达，这三个协的军队也可以为大军争取到3-5天的休整时间，守住长沙的难度并不大。
只是袁世凯虽然一手打造了北洋新军，但他其实并没有经历什么大战，因此实战经验不足，在战场上才有犹豫不决，贻误战机的情况发生。
面对现在困境，袁世凯只能招集众将商议，冯国璋、曹琨、张勋等人都主张缓攻长沙，退后选择要地布置防线，准备德佑军合兵之后，以守为主，等待时机。
只有段祺瑞主张可以一战，理由是现在德佑军的兵力虽多，但各军分散，尚未汇合成军，因此袁军还有机会逐个击破，如果能够集中优势兵力，击破两路援军的其中一路，则可以打破战场的僵局，扭转袁军不利局面，而一但放弃进攻长沙，后撤设防，任由德佑军合兵，则是将战场的主动权拱手相让，局面只会对袁军越来越不利。
袁世凯思考再三之后，终于决定采纳段祺瑞的建议，毕竟他也知道现在自己的地盘、人口均远于德佑朝廷，优势是军队的战斗力较强，但必须速战速失，一但打成了持久战，袁世凯肯定是耗不过德佑朝廷的，因此现在也只能冒险一搏，当然袁世凯也打定了主意，如果战事不利，就向华东政*府投降，凭自己积攒的财产，下半辈子也能做个富家翁。
随后袁世凯诸将协商，决定留下一个镇一个协，牵制长沙；另安排一个镇一个协，牵制德佑军南路的援军；而集中4个镇4个协，大约近8万的兵力，首先迎战德佑军北路的援军，这一方面是因为德佑军北路的援军兵力较少，只有7万，袁军在兵力可以略占一点优势；而另一方面德佑军北路的援军是由常德府进军，滨临洞庭湖，袁军的水军舰队可以发挥作用，协助陆军作战。
于是袁世凯调动兵力，由冯国璋领军牵制德佑军南路的援军，曹琨领军与长沙对持，自己和段祺瑞率军绕过长沙，在常德府和德佑军北路的援军相遇。
德佑军北路的援军到是没有想到袁军竞然会绕过长沙，攻击自己，因此只能固守待援，以常德府为指挥部，分兵驻守在常德周边的龙阳、沧港、草茶、桃源等地，迎战袁军的进攻。同时派人向德佑军南路的援军救授.
双方激战了三天二夜，最终还是袁军的舰队在夜间炮轰德佑军的指挥部所在地常德府，让常德府的守军误以为袁军进攻常德府，赶忙调兵回防，于是段祺瑞趁势指挥军队发动猛攻，终于击渍桃源的德佑军，突破了德佑军的战线，最终造成了德佑军的溃败。