熊州，宜阳城。宜阳城（今河南宜阳县福昌村）是熊州的州治所在地，刺史衙门的大堂内，史万宝正在看着一封信。这封信是逃出县城的桃林县令派人送来的，上面详细描述了李密夺占桃林县城，抢劫粮仓的情况。
史万宝看完后，将信笺折好放进信封里，大声道：“来人！”一名衙役闻声走了过来，拱手道：“刺史大人，有何吩咐？”
“去把行军总管盛彦师叫来。”
衙役答应一声，转身出去了。
史万宝三十多岁，身材粗壮，长着一张四方脸，皮肤黧黑。他原本是长安大侠，因被朝廷追捕，逃入鄠县的大山中躲藏。李渊在晋阳起兵后，李智云的堂叔李神通也遭到朝廷的追捕，从长安逃到了鄠县的山中。李神通与史万宝一见如故，相见恨晚，两人一拍即合，决定起兵响应李渊。史万宝给李神通当副职，两人一起拉起了一支一万多人的军队。后来，他们又与三姐的“娘子军”会合，一起协助李渊打下了长安城。
义军进入长安城不久，李建成和李世民率军东征洛阳。义军到达东都洛阳后，驻扎在芳华苑。占据东都的皇泰主和隋朝官员们关闭城门，义军派人招谕，城内也不作回应。洛阳城里有不少人想作义军的内应，李世民说：“我们平定关中不久，根基尚不牢固，即使得到东都，也不能守住。”于是就没有同意作内应的那些人的要求。几日后，义军要撒回关中，李世民道：“城里看见咱们撤退，肯定会追来。”他决定在三王陵设下三处埋伏等待追兵。隋朝左骁卫将军段达果然带领一万余人追来，遇到埋伏打了败仗。李世民率军追击败军，直到东都城下，杀了四千多人。于是，李世民设置了新安、宜阳二郡，派行军总管史万宝、副总管盛彦师镇守宜阳。
李渊登基后，撤销了隋朝的郡，改设为州，宜阳郡改为熊州，任命史万宝为刺史，盛彦师为行军总管。
史万宝等了一会儿，只见大门外走进来一个人，他看上去三十岁左右，中等个头，身体强健，粗黑的眉毛，双眼如鹰隼般锐利，此人正是行军总管盛彦师。
盛彦师走到桌前，抱拳行礼。史万宝拿起桌上盖了关防的信封递给他，盛彦师抽出信笺看了一下，笑道：“朝廷下了海捕文书，定了赏格捉拿李密，我正愁找不到他呢，没想到他却自投罗网。”史万宝皱起眉头道：“李密是个骁贼，又有王伯当协助，恐怕不好对付。”盛彦师信心满满地：“大人，请让我率领几千人马，我保证砍下李密的头！”
“哦？”史万宝好奇地瞅着他，“你有什么办法？”
盛彦师笑了笑，道：“天机不可泄露。现在还不能对你讲，以后你就知道了。”史万宝见他故意卖关子，也就不再追问了。
兵贵神速，盛彦师立即率领数千名士卒出了城，直奔熊耳山而去。盛彦师骑马走在队伍的最前面，副将从后面赶上来，与他并辔而行，道：“大人，我听说李密打算去洛州，咱们要拦截他，必须向北，现在怎么往南走？”盛彦师笑了笑，道：“李密声称要去洛州，不过是掩人耳目，他的真实目的是经过襄城去伊州。从桃林县去襄城，要经过一条山谷，名叫鬼壁谷。如果让叛贼先进了谷口，我们从后面追赶，山路险要，没办法施展力量，他们一个人殿后，我们就拿他们没办法。现在我们抢先进入山谷，埋伏起来，肯定能打他们一个措手不及！”
队伍行进了不足五里，就进入了大山之中，开始翻越熊耳山。熊耳山是泰岭东段主要支脉之一，主峰海拔二千多米，因最高的两座山峰向中间倾斜，状似熊耳，故名熊耳山。
队伍经过艰苦跋涉，翻越了大山，来到了山南，又走了一个多时辰，前方出现了一条山谷。这条山谷大约几十里长，两旁的山峰高矮不一，有些地段山坡稍缓，有些地段则山势险峻，路旁的悬崖峭壁如鬼斧神工一般，故名鬼壁谷。