夜幕降临，马蹄声在寂静的夜色中回荡，如同远方传来的战鼓，沉闷而有力，敲击着每一寸被月光轻抚的大地。
夜色越浓，马蹄声越是清晰，它们交织在一起，让人的心灵不由自主地为之震颤。
张小禄让黑娃和琴娘坐车，黑娃和琴娘自是不肯，原来此时马车早已超出负重，马儿口中已经生出些许白沫。
黑娃和琴娘走在前方，借着微弱的月光辨认着道路，他们的身影在夜风中摇曳，显得卑微沉重。
张小禄驾着马车缓缓跟在后面，车上的帘子轻轻摆动，里面传来熟睡的呼吸声，张小禄不禁微微一笑。
出了树林，马车在崎岖的土路上颠簸，他轻轻勒紧缰绳，让马车的步伐更加平稳，生怕一丝颠簸会打扰到车上几人难得的美梦。
新镇位于端城之南，是通往康城的必经之路。
镇子不大，一条大道贯穿其中，两旁商铺林立，但大多老旧破败，透露出岁月的沧桑。
黑娃一边走，一边向张小禄讲述着新镇最近的风波。
黑娃说：“镇子南街的尽头，有一条河，名叫滨溪。滨溪边上，原本是新镇首富王财主家的农庄，前不久，被一伙自称灵炉派的人占据。这伙人来自康城，为首的是一个光头中年男子，自称灵炉祖师。
他们在新镇烧杀抢掠，无恶不作，并要求每家每月交出一百两银子作为会费。交不出银子的家庭，会被残忍杀害。”
琴娘在一旁，声音中带着难以掩饰的悲愤，补充道：“对于那些家中有年轻女子的家庭，更是雪上加霜。若无法缴纳银两，那些无辜的姑娘便会被他们无情地贩卖到康城最大的花楼——红拂驿，被迫沦落风尘，伺候形形色色的客人。”
两人的话语，低沉而沉重，字里行间透露出深深的无奈与心痛，显然，他们亲眼见证了这些人间惨剧，心中留下了难以磨灭的伤痕。
经过大约一两个时辰的跋涉，黑娃和琴娘才带着张小禄进了新镇，黑娃和琴娘的家在新镇街北，是一个略显萧瑟却充满温馨的小院落。
张小禄将马车停在了院子里，并嘱托琴娘妥善照料车上的同伴。
自己则卸下腰间的宝剑，将其稳妥地放置于马车旁，才轻装与黑娃往滨溪农庄而来。
张小禄和黑娃刚出院门，黑夜之中便闪出几人拦住去路，这些人穿着统一的黑色衣服，脸上带着冷漠的表情，仿佛是从地狱中走出的小鬼。
原来，从进镇开始，灵炉教派的暗哨早已经将他们盯上，他们迅速将张小禄和黑娃包围起来，一小头领严厉质问道：“你们是何人，为何深夜到此？”
黑娃看着这些黑衣人身影，知道是灵炉教派的人，急忙说道：“我是街北黑娃，这是我的表弟，我们想去拜见灵炉祖师。”
张小禄脑筋转得极快，他迅速从衣襟内袋中掏出几粒银光闪闪的碎银，轻轻递到那位小头领的手中，脸上堆满了诚挚的笑容，说道：“请各位大哥行个方便，为我们指条明路，这点碎银就拿去换些好酒，权当是我们的一点心意！”
小头领见钱眼开，不再多言，只是轻轻摆了摆手，示意身旁的手下将张小禄与黑娃二人领往滨溪农庄。
农庄内，一片死寂，仿佛连空气都凝固了，时间在这里失去了流动的感觉。