八月下旬，大选如期举行，今年太后不再坐镇，主持的是皇后殷亚仙，顾明宁作为淑妃，也在一旁观看。
皇后坐在上首，面带微笑地看着下面一排排秀女。
这些秀女中，将会有人成为她的劲敌，她必须好好挑选，不能让后宫再添变数。
顾明宁坐在次位上，正仔细地打量着台下众人。
来自各地的秀女依次上前，按顺序进行才艺展示。
殷皇后看着那些花枝招展的秀女，这些人中，大多数不过是空有外表罢了。
她需要的是能帮她稳固地位的人。
很快轮到一位身着湖蓝色衣裙的女子，她献上了一曲《百日红》。
只觉玉佩敲磬，罗裙曳云，体欺皓雪之容光，脸夺芙蓉之娇艳。
裴韫欢一曲舞毕，上前盈盈拜倒，额上细汗在日光下似碎金般闪耀。
“臣女献丑了。”
皇后微微颔首，示意她起身。
裴韫欢，名门右族裴氏京城本家庶女，父任职九卿中的宗正近三十载，已有加封公爵之势。
舞技出众，容貌倾城，足以称得上是秀女中的佼佼者。
她沉吟片刻。
“裴氏韫欢，才艺出众，举止大方，封为从四品嫔，赐居蘅芜宫东侧殿的葳蕤轩。”
裴韫欢恭敬谢恩，缓缓退下。
秀女们听闻皇后竟直接将人封为嫔位，心中皆是不服，但面上却不敢表现出来。
这批秀女质量还算不错，有几个模样周正的，皇后看起来颇为满意，顾明宁却瞧着都有几分刻薄之相。
其他秀女们纷纷上前，一一进行才艺展示，但或许是因为刚才裴韫欢珠玉在前，她们便显得黯然失色了许多。
皇后将秀女的表现尽收眼底，心中已有定论。
她知道顾明宁与自己的想法不同，但如今她才是中宫皇后，她的话才是懿旨。
于是钦点了出身漠北皋兰郡仕宦之家，新任夷洲牧不久的曲文继室之女曲子濯为八子，赐居蘅芜宫偏殿。
这曲子濯无一突出长处，唯一显而易见的，大概只有单纯。
顾明宁看着皇后一意孤行，心中虽有不满，却也不便多言，她在宫中的地位虽高，但也不能太过张扬。
曲子濯得了懿旨，磕头谢恩，便跟着传旨的小太监一同离开，忍不住回头看了一眼裴韫欢，心里有些羡慕。
皇后又看了之后几个秀女，便宣布选秀结束。
她起身，优雅地离开，身后跟着一众宫女太监。
众人纷纷行礼送皇后离开。
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流云阁。
阮玉枝泡澡时，宫女拿出艾绒包，开始熏艾，烟熏火燎的，很是难受。
她闭着眼。
“够了够了，熏够了没？给本嫔拿走。”
宫女停下熏艾的动作，小心翼翼地端起铜盆，将艾绒包取出，又将铜盆端到一旁。
“这艾草味道实在难闻。”
她从浴桶中站起，水珠顺着雪白的肌肤滑落。
“下次别给本嫔熏了。”
宫女垂首应是，伺候她穿衣。
“对了，本嫔记得库里还有几匹云锦，一会儿你拿去做几身新衣裳。”
宫女面露喜色，跪下谢恩。
“多谢蕙婕妤赏赐！”
她斜睨一眼，漫不经心。
“本嫔赏你的，你就拿着吧，好好伺候本嫔，少不了你的好处。”
宫女连连磕头谢恩。
“奴婢一定尽心尽力伺候婕妤，绝无二心！”
“行了。”
她摆摆手示意宫女退下。
“本嫔累了，要歇息了，你下去吧。”
宫女应声退下，她斜倚在软榻上，闭目养神。
想着如今宫中的局势，顾明宁如今正得宠，自己决不能让她好过。