第344章 刺夜
暮色中的京都街道飘着细雨，香西元盛踩着木屐疾行，腰间的太刀在青石板路上投下细长的影子。
香西元盛得知尹贤和宋素卿私下见面，与明国官员饮酒作诗，寻欢作乐之后，气愤的抽出佩刀，将自己院内的竹子尽数砍断。
就在此时他刚绕过二条大路转角，就看见明国使团的朱红官轿在细川尹贤宅邸前落下。宋素卿掀开轿帘时，那身孔雀补子官服在灯笼映照下泛着妖异的蓝光。
"；沐猴而冠。"；元盛攥紧刀柄，指甲陷入掌心。这是自己绞尽脑汁所想到的最好的词语了。
听闻昨日宴会上，这个叛徒竟当众吟诵“汉儿尽作胡儿语，却向城头骂汉人”的诗句，那些趋炎附势的家臣们还抚掌叫好。更可恨的是尹贤，居然用明国官话与宋素卿谈笑风生，仿佛已经成了天朝上国的藩臣。
元盛转身拐进小巷，湿漉漉的土墙上爬满青苔。他知道三条町有家锻冶屋，店主是播磨国流亡的刀匠。
原来早先大内义兴和细川高国共掌大权，扶持足利义稙成为幕府将军，可是后来大内义兴因为封地距离京都较远，为了巩固封地，就离开了京都，细川高国为独揽大权驱逐足利义稙，扶持足利义晴成为新的幕府将军时，率军攻击幕府，是他带人死守幕府，那刀匠的独子就死在他刀下。
“有刀吗？”元盛冷冷地问道。
炉火将老刀匠脸上的沟壑映得愈发深邃，他握着铁锤的手突然停在半空。铁砧上未成形的刀胚泛着暗红，像极了三年前朱雀门下浸透血水的护城河。
“客官要试刀？”老刀匠的独眼盯着元盛腰间太刀——刀鞘上细川家的二引两纹沾着新鲜泥点，“这把备前长船兼光，三年前就该断了。”
元盛瞳孔骤缩。他记得那个暴雨夜，大内氏的赤备骑兵撞开朱雀门时，有个年轻足轻就是用这把兼光刀劈断三根枪柄，最后被自己斩断右手腕骨跌入护城河。原来浑浊的独眼是被铁水烫瞎的。
“三十个萨摩浪人，要会说岛津家的'；切舍御免'；。”元盛将永乐通宝拍在铁砧上，钱币边缘的铜绿簌簌落下。这是将军密使昨夜给的定金，带着二条城地窖特有的霉味。
老刀匠用铁钳夹起钱币投入淬火池，嗤响声中突然哼起《石见神乐》的调子——这是出云大社巫女超度亡魂的祭乐。元盛的手按上刀柄，却发现对方从炉灰里扒拉出个陶罐，罐底沉着三十枚菊水纹铁牌。
“每人每天三钱永乐通宝，先付十日。”老刀匠用铁钳敲击陶罐，发出空洞回响，“但要加收三成‘血钱’——毕竟客官要他们扮的是大内氏叛党。"；
元盛突然抓住老刀匠残废的右手，拇指按在对方缺失小指的根部：“你儿子的断指还埋在朱雀门槐树下。”他感觉到老茧下的脉搏突然加速，“等事成之后，我准你挖出来带回故乡安葬。”
炉火噼啪作响，老刀匠独眼里闪过诡异的光。他转身从神龛取出个褪色的猿乐面具，面具内衬用朱砂写着段《太平记》——正是记载细川家祖上背叛南朝旧事的那卷。
“今夜子时，让他们戴这个去本能寺。”老刀匠的声音突然变得清亮，像是年轻了二十岁，“面具浸过博多湾的海水，闻起来有大明龙涎香的味道。”
“客官要试刀？”老刀匠抬起浑浊的眼，案上横着一柄新打的三胴切。元盛将钱袋拍在砧板上，银判与铁屑相撞发出清脆声响。“我要三十个死士，能说萨摩方言的。”
雨势渐急，元盛走出锻冶屋时，屋檐的积水正滴滴答答落在刀鞘上。他想起三日前在清凉殿偷听到的密谈——将军足利义晴的侍童说，大内家的密使已经带着永乐通宝进了二条城。如果高国阁下真的倒向明国，这京都的天就要变了。
三日后，宋素卿正在誊写给明国的密函准备让回国的使团带走。脑海中却是武定侯郭勋所言：“你若立了功勋，陛下给你家加官封爵，也是有的。不必在日本寄人篱下强？如今你已经得了礼部侍郎的职衔，且去看看，日本上下有谁能小瞧你，孰轻孰重，你自己掂量。”