明制，天子生辰为万寿圣节，作为帝国的皇帝和皇室的大家长，各地藩王及文武百官也要上贺表。
除此之外，正旦、冬至等节还要向皇帝、皇后、皇太后进贺表。而进贺表的礼仪都是一样的。
进贺表时，亲王在天子前应自称为第几子某王某。称天子为父皇陛下。称皇后为母后殿下。如果是孙辈，则自称为第几孙某封某。称天子为祖父皇帝陛下。称皇后为祖母皇后殿下。如果是天子之弟，则自称为第几弟某封某。称天子为大兄皇帝陛下。称皇后为尊嫂皇后殿下。
如果是天子之侄，则自称为第几侄某封某。称天子为伯父皇帝陛下或叔父皇帝陛下。称皇后为伯母皇后殿下或者叔母皇后殿下。
如果封王者，辈分是伯叔或伯叔祖之尊的，则自称为某封臣某。称天子为皇帝陛下。称皇后为皇后殿下。
如果封王为从孙、再从孙、三从孙辈分的，那就自称为从孙某封某、再从孙某封某、三从孙某封某。称皇帝为伯祖皇帝陛下或叔祖皇帝陛下。称皇后为伯祖母皇后殿下或者叔祖母皇后殿下。
到了嘉靖年间，那贺表接二连三的如雪花般飞进西苑，嘉靖皇帝就令至令各王府进贺表、用圣号，不许用家人礼。
文武百官进贺表有着另一套系统。朝廷有制凡在外衙门进贺表。应当在前期一日，于公廨及街衢结采。文武官各自斋戒沐，在本衙门里住宿休息。
万寿圣节清晨，设龙亭在庭院中。设仪仗在庭外露台上分列东西。设鼓乐在於露台南边之东西，朝北向。设表笺案在龙亭前，设香案在表笺案前。设进表笺官位在龙亭之东。
头声鼓起，各官具公服。二声鼓起，引礼班、引班首具服至香案前用印，然后把表笺放置在案子上。班首退于幕次。三声鼓起。各官入班。赞礼官唱道：“班齐、鞠躬”。
教坊司奏乐，各官员行四拜礼，平身后乐止。
赞礼官唱：“进表。”引礼引班首由东走上阶梯，到香案前。赞礼官赞：“跪”。传赞众官皆跪。唱：“搢笏”。班首于是搢笏。执事者就把表笺跪着呈给班首，班首也要跪着呈给进表笺官，进表笺官跪着接受表笺，讲表笺放置在龙亭中。
赞：“内外官皆俯伏。”结束礼仪后，班首方能复位。赞礼官唱：“鞠躬。”礼乐再次奏起来。众官行四拜礼，平身后乐止。再唱：“搢笏，鞠躬、舞蹈、跪”百官山呼万岁。唱：“出笏、俯伏”，礼乐再次演奏，众官员行四拜礼，平身后乐止。
金鼓依仗鼓乐后，百官具服前导。进表笺官在龙亭后靠东行，至郊外，放置龙亭南向。
仪仗鼓乐陈列和前面的礼仪一般。文武官东西侍立。班首取表笺授进表官，进表官就在马上受表就走。百官依次退出。
凡进表笺，洪武二十六年定的规矩是天寿圣节。在外五品以上衙门，止进表文一通。正旦、冬至拜进皇帝表文、中宫笺文、东宫笺文各一通。
在外各王府、并各布政司、按察司、及直隶府州表笺，就可以各自差官一起去礼部。各州表笺进于各府。各府进于布政司。其余五品以上衙门隶属布政司的也进于布政司，布政司再差官进礼部。
其各都司及直隶卫所，差官进五军都督府。到了那天，礼部官以各处所进表笺目一起奏闻。
正统年间，令天下诸司进贺表笺，不是职官的不得遣他们来送。