霍家庄一夜惨遭灭门。
全家一百多口几无人幸免。
整个庄子在大火中化为灰烬，翌日下午，官府的人才姗姗而来。
此事在当地极为轰动，百姓紧密关注后续消息，然数日后只等来官府一纸告示。
言霍家庄事件无内情无元凶，官府已查明，乃因庄子夜半失火所致。
仅此。
连敷衍的理由都如此敷衍。
霍家庄出事后，十方县再没出现过哪国皇室、勋贵身影，连前来祭拜做做样子的人都没有。
往日里对霍氏的推崇拥戴，浑像一场做戏。
……
洪德十一年，夏。
潍城土匪盘踞的七里栈道。
匪寨下等人区。
几个刚洗完衣裳回来的妇人，手里抱着装满湿衣裳的木盆，紧着从小道往住处走，边走边低声说话。
“之前得的消息说这次路过的是群肥羊，结果抓回来的那些个，里里外外搜遍了都凑不上一两银子，大当家气得够呛。”
“可不生气么？那些人穿得不比咱好多少，一个个瘦不拉几的，养着废口粮，卖又卖不上价，这回的买卖白干了。”
“也不是全都卖不上价，我刚偷瞧了几眼，抓回来的那青衫书生长得可俊了！”
“俊有什么用？脸白的跟纸似的，能活几日还指不定呢，白瞎一张脸。”
小道旁从峭壁斜长的杉树上，一粗布灰衣女子背靠树杈坐躺，等说话的妇人们走远了，才继续吃手里的鲜果子，咔嚓咔嚓脆响不停。
等果子吃完了果核随手一扔，女子跳下树准备回房睡觉，小道另一头有人急匆匆跑来，扬起嗓子喊，“阿娴，别忙走，二当家找你有事儿！”
命唤阿娴的女子回头，十八九的模样，面容清秀，但最引人注目的是那双眼尾上扬的眼睛，因为上扬弧度过大，抬着下巴看人时，便显得有些许的刻薄相。
十分强势，一看就让人觉不好惹。
“找我作甚？买卖人口的事儿我可不干。”阿娴甚不耐烦。
来人赔着笑脸，“找你自然有事要你办，你去了就知道了，我就一跑腿的，多的我也不敢问不是。”
闻言，阿娴这才不情不愿往前寨走，百无聊赖时抽出腰间软鞭，一路走一路抽，路边的花花草草尽遭殃。
来递话的人落在她身后，趁她瞧不见时，才狠狠翻了个大白眼。
要不是这娘们手上有点本事，他非治她不可，跟谁都这么傲，说到底不就是个住在下等区的孤女么？
也不知道她那身功夫打哪学来的，连二当家都要给她几分好脸。
……
从前寨大厅走出来时，阿娴脸上有了点笑模样，鞭子也不乱抽了，扎起来别在腰间。
寨子前段时间得了批好货，不知道哪个倒霉蛋运了几车好瓷器打从栈道过，最后东西全落在了匪寨手里。
啧，运货前也不打听打听七里栈道是什么地方，胆子大肯定有，但本事是真没有。
“走快点！磨磨蹭蹭想挨揍呢？他娘的，一群穷鬼装富贵，害老子白蹲大半天！回头就把你们带牙行去！”迎面几声喝骂打断阿娴思忖，下意识抬头看去。
对面过来的是二当家手下旺财，赶着一群如丧考妣的猪仔。
想来就是前头那几个碎嘴妇人提到的，今天刚被抓来的“肥羊”。
阿娴往那群人溜了眼便收回视线，往旁侧让了两步。