怎料九月都过完了，人也没见回来，信也没有一封，真真是音信全无。
秋月焦急万分，料定是出了事。
打算把孩子托给秋兰，自己上省城寻夫。
正彷徨着，同婆子拿了封信进来，道:“太太，省城来信了。”秋月忙接过信，急道:“信里说什么了？”
信还未拆开，说了什么没人知道。秋月抽出信纸，粗略的看了一遍，顿时如晴天霹雳一般，脸色煞白，站立不稳。
同婆子忙扶住她，急道:“太太，你怎么了？可是出了什么事？”
秋月眼泪汹涌而下，道:“你去找辆马车我马上要去省城。”
同婆子道:“现在已是日暮时分，纵是去省城也得明早去才好赶路。”
秋月只不听，怒道:“让你去你就去，哪里来那么多话？什么时候轮到你指使我了？”同婆子见她神色不同往日，不敢不去，又怕她赶夜路出事。
便装着去找马车，等天黑了回来，只说城门关了出不去，已订好了马车，明天一早出门。
又去秋兰家报信，说是东家在省城出了事，太太闹着要去省城。秋兰吃了一惊，和张大宝坐了骡车赶过来。
秋月已哭得双眼红肿，鬓发凌乱。几个孩子都被吓到了，站在一旁不知所措。
自父母过世后，秋月就从未如此崩溃过，秋兰料定确是出了大事。
“姐，出什么事了？”
秋月把信纸递给她，两人看着，不由得脸色大变。
“信中说姐夫无故殴打良民重伤？被官府抓拿下狱？怎么可能？姐夫不是这样的人。
杨林呢？他不是和姐夫一起去的省城？他一个秀才怎么都能和官府说得上话吧？”秋兰急道。
“你看看下面写的，”张大宝道:“和姐夫起冲突的是通判家的公子，正六品官。秀才顶什么用？”
秋月本已止住的泪又流了下来，她嘶哑着声音道:“我得去省城看看怎么回事，你们替我照看着曦儿，等我回来再有重谢。”
秋兰道:“现在还说什么谢不谢的？只你一个妇人出门多有不便，得找个人陪着去。”
“就让吴成陪我一起去，同婆子在家照看辰儿和光霁。”
她三言两语就做了安排，又命同婆子给曦儿收拾行李让秋兰带她回家。
她自己收拾了包袱，给辰儿留了五十两银子的银票，另有几两碎银和筒板，道:“自己照顾好自己，有事就去找兰姨。娘短时间内可能回不来，家里全靠你了。”
辰儿得知父亲出事，已偷着流了几回眼泪。秋月把他抱进怀里，不舍道:“在家好好的，等娘回来。”
第二日天一亮，秋月已带着吴成出了城门，直奔省城而去。
……
杨林连日奔波，心力交瘁，他的衣服像皱巴巴的咸菜似的挂在身上。
鞋子沾满了灰尘，脸上胡茬密布，眼中布满了血丝，看着像是老了十岁。
桂榜早已放出来了，他又一次榜上无名。
据流言所传，说他所做的文章策论甚好，本该榜上有名。但他哥哥无故伤人，惹了主考官不喜，所以将他名录划去。
杨林不信这些传言，他哥哥从来不是无故惹事之人。
最后花了五两银子，才得见哥哥一面。不料府衙竟对杨树用了刑，满身血污，十指俱裂，已是奄奄一息。