陈星发现，在《红楼梦》这部鸿篇巨制当中，香菱作为薄命司册子上首位登场的人物，其结局之悲惨令人唏嘘不已。
要说这书中最为悲剧的角色，并非像贾宝玉、薛宝钗这般处于故事核心位置的主角们。尽管他们历经家族衰落以及爱情的求而不得，但总体而言，他们一生中无论是精神层面还是物质生活都还算得上相对圆满。然而，真正令人痛心疾首的却是那些微不足道的小人物。
这些小人物不但在物质条件上穷困潦倒，而且在精神世界里亦是备受煎熬。
香菱便是其中典型的代表。她的遭遇但凡听闻者，皆会心生怜悯之情。她的一生命运多舛，恰如赖头和尚和跛足道士所言的“有命无运”一般，最终未能迎来美好结局，竟惨遭虐待致死。实际上，原本香菱曾有过三次足以改变自身命运轨迹的契机，那么究竟是哪三次呢？
香菱本名为甄英莲，乃是甄士隐的亲生女儿。在她年仅四岁之时，人生的苦难便接踵而至。在此之前，她一直都是父母的心肝宝贝，尽享家庭温暖。就在那一年元宵节，她由家中仆人抱出去观赏花灯，岂料这一去竟是噩梦的开端——可怜的她不幸落入人贩子之手，自此杳无音讯。更为凄惨的是，此后不久甄家也遭遇重大变故，家道中落，妻离子散。
在江南一带，存在着一种极为不入流且肮脏不堪的行当，人们将其俗称为“扬州瘦马”。可怜的香菱正是遭此厄运，被那所谓的“养马人”无情地拐走。这些丧尽天良之人，专门挑选那些年幼无辜的孩子下手，然后将她们带回精心培养。待孩子们长大成人后，再依据各自的容貌、才艺和品性等方面，估算出不同的价格，转手卖给那些位高权重的达官显贵们当作小妾，亦或是送入烟花之地——妓院。
年仅四岁的香菱，由于年纪尚小，经历这场噩梦般的拐卖之后，早已彻底忘却了自己的亲生父母是谁，甚至连自己原本叫什么都茫然不知。就这般，曾经那个唤作“甄英莲”的小女孩儿，从此从人间蒸发，世上仅剩下了香菱这个人。
时光荏苒，转眼间香菱已到了十二三岁的花样年华。此时，那可恶的拐子开始着手准备将她变卖出去。
对于香菱而言，这无疑是她人生当中首次拥有能够改变自身悲惨命运的契机。
于是乎，拐子带着香菱暂时租住于门子家中。说来也是巧合，这位门子竟然还记得香菱儿时的模样，并一眼便认出了眼前的少女便是当年失踪的小女孩。
按理说，他本有能力拯救香菱脱离苦海，让她重获自由与幸福。然而，令人痛心疾首的是，此人早已丧失了踏入佛门时所应有的慈悲之心肠。
一方面，他惧怕遭到拐子凶狠的报复；另一方面，他又担忧香菱若真被救出，日后可能会成为自己的负担与累赘。