惠海通听不得他啰嗦，却早听出外面来的乃是总局的襄办，如今是总办大人身边的红人，能到这里来算是贵脚踏贱地了，他一下从椅子上跳起来，出门去给襄办大人行大礼。
襄办大人倒也认得他，虽同是襄办，但他却不大待见惠海通，只抬抬手，又问：“请问乔大人可在屋里？”
这时乔载智也就出来了，襄办大人见了他，突然单腿给他打了个千儿，把乔载智也吓了一跳，还不待他多言，襄办大人就恭敬地说：“乔大人在上，在下这里有礼了。奉总办大人差遣，我等特来请乔大人的大驾去总局走一趟，总办大人亲自交待下官，要小心伺候乔大人，如此请乔大人上轿吧。”说完一招手，四个人抬过一乘绿泥小轿来，襄办大人亲去揭开轿帘，令随从扶他上轿。
乔载智不知就里，挣着不坐，一迭声地问：“诸位这是干嘛？”
襄办大人只说：“去了就知道了。”
他不坐，襄办哪里肯依？众人硬将他拥入轿中，一阵风抬走了。
把个惠海通惊得目瞪口呆的，许久才回过神来，一边往外走一边自言自语地说：“这是怎么一回事呢？”
乔载智被抬到了总办大人的官署大厅里，这才他知道原来是李中堂来了份手谕，指定炼钢厂的副提调乔载智晋升为总局的会办，且须“见字立办！”
——总局的会办，乃是总办大人的左膀右臂，“会”字为会同之意，可解读为会同办理，有平起平坐的意味，远高于襄办之职，因“襄”字乃襄助之意，襄办只可解读为辅佐者，而会办除了做总办的左膀右臂之外，每每主持一个分局或分厂的事务，另有襄办辅助他的，故这一擢拔非同小可。
这消息不胫而走，一时全局皆惊！
总办大人倒也深信乔载智的人品，因他百忙之中也曾留意过他，从他身上能看到钱易的影子，一样的不谄不媚、无欲无求。他当时接到手谕后，就急召僚属都来商议。
大家听了，都摇头。
有人说：“这个乔载智在局里倒也是个‘名人’，一贯特立独行，格格不入，足见他是个不识时务的人。再者，他整日净鼓捣些蹊跷玩意儿，实属不务正业。且屡屡违拗尊长，以下犯上，着实不好使用！”
这一下总办大人为难了，虽然有中堂大人的手令在这里，然而毕竟人言可畏、众意难平。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他左思右想，觉得像他这等清高之人，虽则不谙世事，然毕竟也是人畜无害的，以他处事的执念来权衡，若委以某项实务，大概也能恪尽职守的；再者，李中堂日理万机，尚且为他亲笔写信来，自己也承蒙大人的厚爱才荣膺此任，在这件事上岂可违忤了大人心意？
他深思熟虑了一番，欲先将其擢升为襄办，令其在炼钢厂里历练一下，待谙熟为官之道后再晋升为会办，这样两下里都可兼顾，既能向中堂大人交差，又能堵住众人悠悠之口。
主意已定，他便晓谕几位会办大人，众人默然。
然后总办大人令身边的襄办亲去请乔载智，并特意嘱咐见面要恭敬，这才有了襄办大人给乔载智打千儿、众人硬要他坐轿的事。
这里乔载智见了总办大人，素知这位大人倒是个清官，他满怀敬仰地深施了一礼。总办大人十分客气，先赏他坐，然后向他说明了原委。
这下把乔载智也惊呆在那里了，此时他才知道周先生原不是说着玩的。等他回过神来时，大人已把话说完了，他一时也没听准到底是委他做会办呢还是襄办，直到那个襄办也尊称他为襄办大人，他才知道如今自己也已成了襄办了。
但对全局人来说，他虽只是襄办，但却是由“会办”降格使用的，“会办”是李中堂亲自指定的，如今做襄办只是历练而已，今后升任“会办”那只是迟早的事，说不定等着总办大人走了，他作为李中堂心腹，还会接替总办的位子呢，也未可知！
大家议论纷纷，都说这是他祖上积了阴德，祖坟上冒了青烟了。
这下把惠海通羡慕得要死，他早忘了在寓所里羞辱义弟的事了，紧跑了来道贺；早先那些在背后议论他的人也来贺喜，轮番请他吃酒。可乔载智最不愿与众人宴乐，他觉得那是瞎耽误工夫，且感到身心疲惫，故而坚辞不就。
后来众人转托惠海通出面相请，义兄劝他说：“你不要太过清高，做了官更要学会亲民，要与民同乐才行！”
他为了“亲民”，只得去了几次。
席间，惠海通总是千方百计想把他灌醉，从而套问他和李中堂之间渊源的深浅，然而他却暗自留了一手，一有酒意就三缄其口，含糊其辞，蒙混过关；还有人托他给中堂大人捎个好儿，在中堂大人面前替自己美言几句，也被他哼哈哼哈地搪塞过去了。
后来，连博朗先生也听说了，就让托尔去约了马根济过来庆祝，还专门带来了猫屎咖啡，乔载智反倒要请三个洋人撮一顿儿。
不久一连串的人和事也就来了，管起居的隶员张罗着给他更换新居，这个被他婉言谢绝了，说是俺弟兄三个住着挺好，不愿分离；又有管工装的隶员张罗着给他更换穿戴，这个他也本待推辞的，却被李硕果止住了，说若不要穿戴如何证明身份呢？管工装的也连声相劝，他这才换了一身行头；又有管车马的隶员也知会他说凡外出时可随时吱一声，他们可以为他安排车马轿子，对这个乔载智只虚应了几声，却从没乘坐过。
李硕果和王苍娃看着乔载智升官了，都乐得合不拢嘴。
一天夜里三人睡得正香，王苍娃咯咯地笑出声来，把乔载智和李硕果给吵醒了，问：“你还让不让人睡觉了？半夜三更的傻笑什么呢！”
这下却把王苍娃吵醒了，他回味刚才做的梦，又忍不住笑，便给李硕果说起梦来：“我梦见咱兄弟一路高升，一直做到了总办的位子，他整顿局务，立行立改，那些投机钻营的官商掮客都卷铺盖逃走了，那些惯于欺负劳工的洋人们也都老实客气多了；后来咱兄弟的官越做越大，管着大江南北呢，无论走到哪里都自称‘八府巡按’。随从们抬着龙头铡、虎头铡、狗头铡，喊着‘威武……’他抓着坏人就铡，吓得恶人们屁滚尿流，那些入了洋教的假洋鬼子也不敢欺负良民了，都哭着要退教呢，边退边喊：‘青天大老爷，饶命啊，以后再也不敢胡作非为了。’我站在他后面，替他传令：‘妈妈的假洋鬼子，不能饶，拉出去铡了！咔嚓……’”
王苍娃说到得意处，又嘿嘿地笑了一阵儿。
乔载智听了，就说：“你烦不烦啊，睡癔症了咋的？做梦娶媳妇呢，净想好事！”
说完，转身睡去了。
王苍娃说得有些兴奋，李硕果听得也很兴奋，两人一时难以入睡，大眼瞪小眼地憧憬着将来。
不一会儿，就听乔载智也嘿嘿笑起来，他俩听了，也不禁嗤嗤地笑。
这下又把乔载智给乱醒了，他俩问他：“你笑什么呢？”
乔载智醒了还笑呢，见他俩问，一下不好意思起来，本待不说，却架不住他俩缠问，只得实话实说：“我刚才梦见我主持着炼出了一炉好钢，打造了那么多火枪火炮，都是无后坐力的，打得又远又准。后来是一炉又一炉，一炉又一炉，建造了那么多钢甲战舰，乘风破浪开到了东洋，倭寇吓得投降了，一个个箪食壶浆，跪在地上喊着：‘吆西，吆西！咪西，咪西！’”
他俩听了，也都大笑起来。
李硕果还打趣说：“哎，东瀛女人有漂亮的吗？给王哥来一个，他还打着光棍呢。”
吓得王苍娃大叫：“救命啊，我不要女妖精……”
三人又哈哈大笑起来。
李硕果说道：“说正经的，兄弟你要是想炼出精钢来，得去找会办大人说，由你全权主持炼钢，不要让外人插手。不然，原料也不合格，工匠也不尽心，到头来又是竹篮打水一场空。”
乔载智点头称是，说：“明儿我就去找他。”
欲知乔载智可否如愿，且待下文分解。
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