对于唐玄宗的扩边战争，李白写了一首《古风五十九首》其十四，来表达他对玄宗屡开边衅的批评态度：
胡关饶风沙，萧索竟终古。
木落秋草黄，登高望戎虏。
荒城空大漠，边邑无遗堵。
白骨横千霜，嵯峨蔽榛莽。
借问谁凌虐，天骄毒威武。
赫怒我圣皇，劳师事鼙鼓。
阳和变杀气，发卒骚中土。
三十六万人，哀哀泪如雨。
且悲就行役，安得营农圃。
不见征戍儿，岂知关山苦。
李牧今不在，边人饲豺虎。
李白的这首诗，显然针对的是玄宗所发动的与西域诸国及吐蕃的战争。其中的“匈奴”，显指西方胡族和吐蕃，是以汉代唐的称呼。所指的战争，也不止一两次，而是概指许多次。当然还是以高仙芝的西域之战和哥舒翰的石堡城之战为主要内容。以李白看来，这些战争是因为胡人先发动了不义之战，而唐方不得已进行的反击保卫战，但从征战的效果上来看，都是得不偿失的。那就是“且悲就行役，安得营农圃”，抽调了农村的壮劳力，影响了内地的农业生产。再一个是对征戍的几十万战士在边疆的守戍之苦及在战争中的牺牲表示同情。所以他呼吁，边塞缺少像战国时李牧那样有才能的将军，所以让许多守边的士卒，白白地牺牲掉了生命。李牧在这里是有所指的，可能就是指能征善战而又爱护士卒的王忠嗣，可惜他被迫害，并暴卒。暗中批判哥舒翰是一个只想夺取功名权势而不爱惜士卒生命的悍将莽夫。
李白写了这首诗后，觉得还不够尽兴。于是又作了一首《战城南》的乐府诗，以达其意：
去年战，桑乾源；
今年战，葱河道。