在很久很久以前，海边有一个渔村，渔村里住着一个老渔夫和他的女儿。老渔夫常年以打鱼为生，但是他有一个怪脾气，就是每次出海打鱼都只打四条。
有一天，老渔夫又像往常一样出海打鱼了。他撒下网，不一会儿，就捕到了三条鱼。老渔夫希望再捕到一条，好早点回家。于是他又撒了一次网，这次，网上来的却是一只浑身雪白的小海鸥。老渔夫看着这只可怜的小海鸥，心生怜悯，就对它说：“小海鸥啊，你怎么被网住了？是不是迷路了？快回家吧！今天我就放了你，不打第四条鱼了。”
小海鸥听了老渔夫的话，点了点头，张开翅膀飞走了。
老渔夫捕完鱼，就回家去了。他远远地看见自己的小木屋上方有一团白云，还发出“叽叽喳喳”的声音。老渔夫觉得十分奇怪，就走近了看。原来那团白云是由成百上千只海鸥组成的，它们在他的屋顶上开会。看到老渔夫回来了，一只海鸥飞下来，对他说：“老渔夫，谢谢你救了我，我是海鸥王。为了报答你，我特意带领我的子民来为你盖一座新房子。”
老渔夫听了，十分高兴，就答应了海鸥王。海鸥们开始忙碌起来，它们有的衔来树枝，有的衔来枯草，还有的衔来泥土和石头。没过几天，一座漂亮的新房子就建成了。老渔夫非常感激海鸥们，每天都拿出鱼来喂它们。
老渔夫的女儿看到海鸥们和父亲相处得十分融洽，十分嫉妒，就对老渔夫说：“爹，我也很喜欢海鸥，你抓一只给我玩玩吧！”
老渔夫听了，摇了摇头，说：“不行，海鸥是有灵性的动物，抓一只给你玩，其他的海鸥会伤心的。”
女儿听了，不以为然地说：“就一只而已，它们又不会知道。”
老渔夫没有再理会女儿，自顾自地做事去了。
有一天，女儿趁老渔夫不在家，偷偷地抓了一只海鸥来玩。海鸥的翅膀被绑住了，飞不了，只能“叽叽喳喳”地乱叫。其他的海鸥看到了，十分伤心，都飞到屋顶上，悲鸣着。
老渔夫的女儿看到海鸥们悲伤的样子，觉得十分有趣，就大笑起来。她一边笑，一边逗弄着手中的海鸥。海鸥挣扎着，想要飞走，但是翅膀被绑住了，只能徒劳地扑腾着。
老渔夫打鱼回来，看到女儿手中的海鸥，脸色立刻变得很难看。他对女儿说：“快放了它，不然你会有报应的。”
女儿听了，撇撇嘴说：“爹，你怕什么？我只抓了一只而已，它们又不会知道。”
老渔夫没有再说什么，他默默地走到海鸥群前，解开了绑在海鸥翅膀上的绳子。海鸥们看到这一幕，都“叽叽喳喳”地叫了起来，像是在欢呼。