将时间往回追溯一些，停留在少年少女享受难得的独处时光的前一天，回到那个暂时远离战火，暂时宁静安详的城市。
何楚来自告奋勇地接过了掌勺的位置，开始为与他一同住在这片帐篷里的东海老乡们准备起了午食。
他已经八十岁了，在没有仙丹妙药辅助，又是从北边退伍下来的老兵，能活到这个岁数已经很不容易了。所幸他的身子骨还硬朗，比起得了癔症的老战友周许国，他的脑袋也还算清醒。
但只有何楚来自己知道，记性好的坏处。他至今还清楚地记得那两场他绝对不愿意回忆起的战争。两场战争，让他的人生突兀地被分割成了三块。
第一场突袭战，那一个在边陲城市长大的少年，一夜之间成了一名保家卫国的战士。十岁的何楚来从一名伙头兵做起，一辈子参与了大大小小近三十多场战役。“保家卫国”已经成了他的本能，镌刻进了他的血脉之中。
四十岁以后，他以一名驻守北疆三十余年的老兵的身份光荣退伍了。没有经历过所谓的六煞之乱，也没有经历过帝王更替带来的动荡，更没有经历过两域拼死的决战。他生在了一个好年代，拿着足够下半辈子挥霍的钱，可以荣归故里了。
但当时的何楚来犯了难。在他才刚刚懂事的时候，他的家就被战火毁灭了。他对那个生他的地方实在是没有什么记忆，也找不到回家的路。而面对这副已经将镇北视作故乡，将军旅生活刻进骨子里的身体，何楚来不知道该去哪儿。
那时候还是周许国给了他建议。两人几乎是同一年入伍，又是同一年退伍，见何楚来无处可去，周许国便带着这个生死兄弟回了家，一座名叫东海城的边防重镇。
不得不说，何楚来喜欢这座城市，一方面是因为这里浓厚的军旅气息，另一方面则是因为他找到了归属感：这里有很多像他一样无家可归的老兵，不愿意留在北域的，基本都来到了这里。
何楚来找到了同类，自然开心。他成了家，立了业，有了一间小院子，一个贤惠的老婆，一个懂事的儿子。
他有家了。
或许是为了发挥余热，也或许是因为单纯闲不下来，何楚来自告奋勇地成了一个公学的掌勺师傅。从伙头兵做起来的他这辈子也忘不了烧菜的手艺，加之他做的饭带有一股浓烈的北方风味，很受先生和孩子们的欢迎。
何楚来觉得找到了一样可以奉献余生的事业。这一做就做了四十年，即便吃他饭长大的孩子早已游学四方，即使他带出来的儿子早已顶替了他的位置，即使他都已经直不起腰了，他依然每天都往公学跑。
他喜欢看见孩子们吃完他做的饭后露出的笑容，更喜欢孩子们围着他喊他“何爷爷”时那份真切。
孩子们的热情，能冲淡他这些年不断经历的战友们的逝去。
留在他身边的老朋友们不多了，只剩一个早已经把他忘记了的周许国。自从周许国得了癔症以后，他就不再去看他了。因为何楚来不敢，他怕看见了，会忍不住哭出来。
哭，对于北地的汉子来说是最大的耻辱。
直到东海之乱到来，又将何楚来本就孤独的晚年撕扯得一干二净。
他是幸运的，因为他住的地方没有产生大规模的杀戮，一个持枪的男人放走了他们。但他又是不幸的，妻子死在了东海里，儿子被逃命的人活活踩死了……他因为走得慢，被人潮挤到了一个某间屋子里才碰巧躲过一劫。
那时他已经不再抱有侥幸，战士的血性被点燃，他拿起干草叉就要和外面的怪物们决一死战。可命运给他开了一个巨大的玩笑，在他已经做好慷慨赴死的准备的时候，一把飞剑从天而降，捅穿了即将撕碎他的怪物，载着他送到了临淮。
降落临淮的瞬间，何楚来崩溃了。
他多么想痛骂这飞剑的主人，为何不再早点来？这样就能救下他的妻儿。又或者再晚一点，哪怕晚一息呢？他也能和妻儿团聚了……
和他一样的人还有许多。要不是合欢宗的姑娘们用幻术和魅术暂时稳定了他们的情绪，恐怕那一夜有勇气活下去的人不多……
何楚来就这么稀里糊涂地活下来了。他受的伤也不重，关键当过兵，会做饭，所以自然而然地被任命成了这片营区的负责人。虽然他已经年纪很大了，但看着周围缺胳膊断腿的、嗷嗷待哺的、迷茫无措的……他还是接下了这个担子。
从接下这个担子到现在，算起来已经快有小一个月了。这期间何楚来像个铁人一样，不知疲倦地工作着，整个营地的人都被他照顾得很好，这与其他的营地截然不同。
可在这看似宁静的背后，更多的是深夜无助的哭泣以及独自一人时的悲怆。很多人失去了一切，家、妻儿、财产……光是活下去，就耗费了他们所有的心力。要不是路温舒派人日夜守着，恐怕自尽的人不会在少数。
与之相比，同样经历了这一切的何楚来简直坚强得不像一个人。有很多人都好奇他工作的动力是哪里来的，他最多也只是苦笑着自嘲一句：“军人天职罢了。”
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与他一起的还有几个幸存的老人，以及有样学样的孩童。
那些纸钱，至今还在他的枕头地下藏着。
熬完了今天的热粥，何楚来招呼着几个还算康健的小伙子去分发，自己则舀过一碗表层稀一点的，就着一小撮盐凑活喝了起来。喝到一半，他趁着那个断了一条手的室友不在，又把藏的纸钱拿出来数了一遍。
不多不少，刚好八十三张。是个吉利数字，因为他也八十三岁了。
小心翼翼地把纸钱叠好又藏起起来，何楚来端着碗走出了帐篷，刚好听到了门口两个人在闲聊。
“朝廷来的人说回东海的话免费给我们房子和银子。”
“不回。”
“你知道有多少银子吗？三十两啊！而且是一个月！连发三年的那种！这你也不去？”
“不回。”
“哥们，你是不是有什么心事啊？那么抵触回去？要不要我给你请几个合欢宗的仙人帮你看一看？那仙人不仅人美心善，治疗心伤也是一等一地好啊！”
“你烦不烦！我说了不回！”
“嗨，你这人怎么好赖话不听呢？”
“滚！”
两个闲聊的人最终不欢而散，各自回到帐篷里去了。但他们的对话却被何楚来听得一清二楚，心里也再一次打起了算盘。
回东海啊……
何楚来放下了碗筷，不知从哪里掏出一根树枝，在地上寥寥画上几笔，就是一张简易的地图。看着眼前的地图，何楚来念念有词道：“从临淮到东海，要几天啊？”
“你要回去？”不知何时回来的室友用仅剩一条的手臂扶着下巴，冷不丁地问道。
何楚来不好意思地笑了笑，有些羞涩地点了点头，“毕竟那里是家呀。”
室友“哦”了一声，随后一言不发地躺回了床上。何楚来有些尴尬地想要擦掉随手画的地图，谁知一个声音从背后传来：“老何，你回去后能不能帮我去海边看一眼？”
“看什么？”
“有没有一个红色的头花遗留在海滩边儿上。很好找的，一朵红色的牡丹花，很大，很鲜艳的。”
“嗯。找到以后呢，要给你寄过来吗？”
“不用……扔海里吧，它要去陪她的主人了。”
“诶。”
当天夜里，帐篷里多了两个辗转反侧的人。何楚来横竖睡不着，一遍又一遍地掀开枕头，看着他藏起的纸钱，默不作声。他的室友则一直躲在角落里偷偷哭泣，努力地不让自己哭出声音来。
第二天一早，何楚来走了。他将负责人的工作交给了营区中一个靠谱的年轻人，又帮着他写了几张菜谱，多是些滋补养生的东西，还有能快速填饱肚子的。都是以前在战场学会的。