自从孔有德等人率队来降后，皇太极极为重视，亲率诸贝勒出盛京十里迎接，并使用女真人最隆重的“抱见礼”相待，仍以他们为都元帅，安置东京（辽阳）。
皇太极待孔有德甚厚，不仅在钱粮和铁料供应上优先，让他带来的葡萄牙教官与诸多工匠迅速投入到研制和打造火器的工作中。
为避免重蹈明军火器质量低劣的覆辙，皇太极在范文程等人的建议下，每门炮都铸造年月，督造官员及铸匠、铁匠的姓名，如果发生炸膛，则要倒追责任。
因此后金的火器数量与质量均大幅度提升。
同时给予孔有德和耿仲明二人大量包衣及汉人俘虏补充，让他们自成一军，主要以火器为主，分别称“天佑兵”和“天助兵”。
尚可喜直接分管了原来的登莱水师，随着后金在入关抢掠中大获成功，大批的水师后备人员与工匠配备过来，让登莱水师的规模远胜从前。
于是尚可喜把登莱水师改组为金州水师，并将葡萄牙人研制出来的红衣大炮添设到战船上，大大加强了水师战力。
辽东盛产巨木，在越来越多的明军俘虏的助力下，又打造了一批新式战船。
皇太极检阅过后大为满意，对尚可喜重赏，并赐名所部“天威兵”，让孔有德和耿仲明两人十分眼红。
尚可喜多次请战，但皇太极始终只是口头勉励，嘱咐他勤加操练士卒，待时机成熟，定有建功立业之时。
到了崇祯四年五月，后金已经拥有满洲八旗6万余人，蒙古骑兵3万多人，天佑兵2万，以及5万多的包衣奴才，实力有了明显的进步。特别是天佑助威大将军炮的研制成功，极大的增强了后金的攻坚能力。
这种火炮的射程高达2公里，甚至超过了明军的红衣大炮。
面对拥有的这一切，皇太极豪情万丈，决定提前向明军占据的广宁、义州、右屯三州进攻，拔除这三颗嵌在后金和锦州之间的钉子！
过去打不得，是因为没有攻坚能力，如今火炮极多，还怕个甚！
祖大寿闻报，也是惊讶不已。
往日的后金只擅长野战，不想如今竟然主动攻城，于是一边向朝廷飞报乞援，一边召集诸将共议谋略。
议事厅内，辽东巡抚邱禾嘉居于最上侧高坐，然后便是祖大寿这位辽东老帅，上次进京救援的惨剧，真是让他对崇祯对大明有了前所未有的灰心。
即使后来崇祯加封其为右都督，节制辽东所有兵马，他还是有些兔死狗悲的感觉。
不过祖大寿最大的优点就是务实，因此他一边加强各处城防力量，一边重新编练新军，奈何饷银迟迟未见到位。
正所谓巧妇难为无米之炊，祖大寿也只能苦苦支撑看似庞大，实则不堪一击的辽东防线。
此次皇太极来犯，对外号称三十万大军，明军这边仅有战兵二万四千，加四千关宁铁骑余部，敌我力量极为悬殊。
副将祖大乐的建议是放弃广宁、义州、右屯三处，集中所有兵力，死守锦州城！因为锦州城池相对其他地方要高大坚固的多，它有最完整的防御体系！
最关键一点，离山海关近，朝廷援军更容易救助，而鞑子的补给线会拖的更长，对我军有利！
总兵官吴襄则提出了不同看法，他指出，锦州城虽然坚固，但毕竟孤城一座，兵多了粮草顶不住，兵少了如何面对鞑子的全面进攻？况且如今鞑子有了强大的水师，万一先攻中间的宁远，断了粮道，锦州粮尽了可怎么办？
副将何可纲、张存仁也表示此计不可行，现在朝廷哪里有援军？上策是把几座城池付之一炬，然后坚守山海关！