“看什么呢？看的这么入神？”妮可早晨起来看到唐宁正在看一张报纸看的入神，于是从后面环住他好奇的问道。
唐宁指了指报纸上面的一则名为“伊利诺伊州国会参议员选举大辩论--到底要不要废除奴隶制？”的文章对妮可答道：“在看这个！”
之所以唐宁会关注这则新闻，是因为参与辩论之一就是之后着名的美国总统林肯，这个时候他正作为共和党的竞选候选人竞选过伊利诺伊州的国会参议员，而他的对手就是民主党的代表道格拉斯。
为了这次竞选，双方进行了长达七次的辩论（又称作1858年大辩论），这场辩论从表面看是林肯与道格拉斯争夺伊利诺伊州的国会参议员名额，但从深层次上看，这也是当时美国历史上延续多年的废奴与蓄奴之争，也是一场影响到美国历史进程的历史事件。其不仅仅是双方就奴隶制存废问题进行的争论，也关乎着林肯和道格拉斯各自的思想理念及所代表党派的斗争。
其实在美国建国初期，就开始了关于奴隶制的争论。由于对奴隶制采取了的不同解决方式，美国分成了南北双方：逐步采取措施废除奴隶制的北方七州（马萨诸塞、新罕布什尔、罗德艾兰、康涅狄格、纽约、宾夕法尼亚和新泽西）被称为自由州，保持奴隶制的南方六州（特拉华、马里兰、弗吉尼亚、北卡罗来纳、南卡罗来纳、佐治亚）则被称为蓄奴州。
当时南北双方不论是在经济，人口还是土地面积方面都大致相当，双方的政治力量也相差无几，于是在全国范围内形成了一种平衡局面，而反映到奴隶制问题上，就是南北双方相互妥协，1787年费城制宪会议上确定的选举众议员时黑人人口按照五分之三的人口计算就是这种妥协的体现。
然而，这种妥协只是一种治标不治本的无奈之举。随着美国国土的不断扩展，尤其是密苏里及内布拉斯加先后请求建州加入联邦，按照原有的协议，这两个州都应该属于自由州，但是蓄奴州害怕这两个州的加入会破坏它们在国会中的传统优势地位，于是争取将其作为蓄奴州加入联邦，这就引起了北方的不满。于是，双方就奴隶制问题展开了针锋相对的较量，1858年林肯与道格拉斯的辩论就是这种南北较量的产物。
按照商定，七场辩论分布在伊利诺伊州的不同地方，每次辩论一个人先上台演讲一个小时，表述自己的观点；然后另外一个人上台演讲一个半小时，一方面是表达自己的观点，另一方面则是批判前者；最后再由先上台的人用半个小时补充自己观点和反驳另一个人的批判；到了另外一个地方则互相交换顺序，以此轮替。
采取这样的方式是由于伊利诺伊州的特殊位置所决定的——它位于美国的南北分界线上，该州以南偏向保存奴隶制，而北部则更倾向于废除奴隶制。因此这种安排能让州内的各地民众听见，从而保证辩论的公正性。
妮可自然不知道这场辩论的重要性，所以在扫了一眼之后就不以为然的说道：“这不是咱们的人赢了么，你还担心什么？”
而唐宁则摇了摇头：“虽然从表面上来看，的确是道格拉斯先生赢了，但如果单从选民票来看的话，其实林肯比道格拉斯多获得了4085张选民票，他的落选是由于选区划分的不合理，让其在州议会的选票低于道格拉斯。
因为当时民主党控制了伊利诺伊州选民较少的多数州，控制了州议会，而联邦参议员又恰恰是由州议会选举产生，故所获选民票没有林肯多的道格拉斯反而当选了联邦参议员。