阎圃身为张鲁功曹，深受信任。当初，汉中郡百姓曾经挖出一块玉印，张鲁麾下都纷纷上言建议他称王，阎圃反其道而行之，谏言张鲁不可称王，以免惹来祸事，最后张鲁听从他的建议，一直没有称王。
“主公，臣有上下两策！”阎圃沉声道，“上策乃是开城投降，归附于刘备。现在刘备占据益州，兵力雄厚，麾下猛将如云，又有天然优势，而我汉中郡与之接壤，曾经更是归益州管辖。”
“益州牧刘璋乃是胸无大志之人，又胆怯懦弱，有失其父之风，主公这才脱离而出。现在刘备派遣大将赵云率领大军前来，又有帐下第一军师司马无忌随同，汉中郡兵力不足与之对抗，我军之中更无与之匹敌将领。”
“以刘备贤名，主公开城归降，必会受到刘备礼遇，成为刘备座上宾客，甚至还会封主公为侯，更有可能主公还可以继续留在汉中，所以此乃上策，一切顺其自然，水到渠成。”
“那么下策是什么？”张鲁没有立即答应，反而询问阎圃下策是什么。
顿时，阎圃明白张鲁的心意，他又接着说道：“下策乃是北上投奔曹操，曹操兵强马壮，比之刘备要强太多，而且主公率领大军前去投奔，也会受到重用，只不过臣有些担心丞相不喜道术之流，曹操疑心太重，地位无法与投降刘备相提并论。”
“臣知晓主公之心意，汉中乃主公祖辈留下的基业，主公又是天师道第三代传人，不愿意率领大军离开。可是主公要是不愿意归降曹操，也不愿意归附刘备，怕是天师道香火就此断绝，留得青山在不怕没柴烧。”
“臣以为还是投奔刘备比较好，不至于背井离乡……”
“宁为曹公奴，不为刘备客！”
阎圃的话还没说完，便被张鲁便斩钉截铁地回答打断，阎圃微微一笑，他的话本就是激将法。无论从何种角度上来说，张鲁都不可能投奔刘备，而阎圃之言也不过是阐述事实的同时，也是让张鲁清楚时间紧迫，容不得再三考虑，必须快刀斩乱麻才行。
阎圃的分析也是张鲁所想，唯一没有想过的是北上投奔曹操之事。张鲁占据汉中之地，没有任何盟友，只能依靠汉中自身力量，可惜独木难支。无论是曹操大军，还是刘备大军，以汉中郡力量都无法阻挡，就算张鲁千万个不愿意背井离乡北上投奔曹操，也比投奔刘备，处处受到排挤要好。
刘璋归降刘备，现在又有马超，与刘璋不堪重用不同，马超投奔刘备必会大受重用，最后的结果自然就是马超对他处处打压，加上刘璋与他之间的仇恨，可以说投奔刘备，那是自投罗网，再无出路，投奔曹操至少还有一线生机，不至于落得身死的下场。
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