柴房外的北风呼啸而过，吹得窗纸哗哗作响。张知礼忽然听见自己胸腔里有什么东西裂开了。
不是骨头，是心，像块被冻裂的冰，碎成了千万片，每一片上都映着唐九溃烂的皮肤和父亲狰狞的笑。
张知礼在一个雪夜偷了父亲的银票匣子，踮着脚推开柴房木门。唐九正用冻僵的手刮着手臂上的冻疮，他看起来已经没了气息，但还活着。
张知礼喉咙哽咽，将银票匣子递过去。
唐九看了看，没有接。
“拿着呀！”张知礼抽泣着道，“唐九哥，赎身用！”
“说你笨你还不承认，”唐九嘲弄道，“你爹的银子一股油腥味，我拿着这钱去找他，那不是自投罗网吗？”
张知礼茫然，五岁的他想不了这么多。
“那怎么办？……要不，我带你去报官，青天大老爷会为你做主的！”
唐九闭上眼，疲倦地摆摆手:“算了。”
他没有力气说更多。
“可是我害怕。”张知礼泪流满面。
“怕什么？”
“那些人说我爹坏，他们欺负唐九哥。我害怕唐九哥再挨打。”
唐九忍不住笑，笑容惨白无比。
“行吧，赌一把。”他睁开眼睛，“给我找纸来。”
腊月廿三，灶王爷上天的日子。张知礼攥着唐九写的状纸，在雪地里深一脚浅一脚地跟着。
唐九胸前裹着渗血的布条，怀里藏着三十七个孩子的断指。那是他偷偷攒了半年的“人证”，用猪油腌在瓦罐里，掀开盖子就能闻到腐臭的甜。
张知礼望着县衙门口的石狮子，想起父亲书房里的鎏金摆件。
狮子嘴里含着的夜明珠会在夜里发光，父亲说那是“镇邪之宝”，可他现在觉得，那珠子红得像极了唐九胸前的脓血。
击鼓声响彻雪幕时，唐九看见自己映在石狮瞳孔里的影子。头发结着冰碴，胸口的肿块隔着破布凸起，像寒冬里冻裂的树瘤。
而身边的张知礼穿着织金狐裘，睫毛上挂着冰晶，像极了戏文里走出的玉面小公子。
唐九踉跄着跪下，状纸边角的血痂蹭在青石板上。张知礼跟着磕头，县太爷的官靴碾过状纸，金丝蟒纹在雪光中泛着冷冽的光。
“你说这幼安馆……”县太爷拖长声音，指尖敲了敲惊堂木，“是卖人奶的铺子？”
唐九抬头，看见县太爷耳垂上的翡翠坠子晃啊晃，像极了张大富养的金丝雀。
他解开衣襟，露出胸前紫黑的肿块：“大人请看，这是被催奶药逼出来的……”
“放肆——！”
惊堂木拍得山响，县太爷的八字胡抖得像蛆虫，“光天化日之下，竟敢用妖术蛊惑本官！”
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